张效瑞的父母是从内蒙古返回天津的知青。回到天津之后，一家人居住的房屋面积狭小，家庭经济条件拮据，日常的生活过得十分艰难。即便家境困难，父母依旧支持张效瑞踢球，在有限条件下给他创造练球的机会。

童年时期的张效瑞十分喜爱足球，五六岁就在家附近的空地踢球。他天生扁平足，不少业内人士认为这样的身体条件并不适合从事足球专业训练。张效瑞坚持日常训练，11岁时，他可以连续颠球八千余次，打下扎实的基本功。小学阶段，他进入和平区业余体校，跟随高复祥教练训练。

训练期间，张效瑞放弃很多课余休息时间，其他孩子外出春游，他留在训练场加练。家庭收入有限，很难承担训练之外的额外开销，启蒙教练高复祥爱惜这名苗子，时常给予生活上的帮扶，给他补充营养。少年阶段，张效瑞随天津少年队赴日本参加青少年邀请赛，在这届赛事当中，他个人合计打入39球，进球数几乎占到全队总进球之和。

凭借出色的赛场表现，张效瑞入选健力宝青年队，远赴巴西留洋。在巴西三年的训练期间，他练就细腻的盘带技术，出色的创造力吸引当地俱乐部关注。1996年留洋归国之后，张效瑞入选中国国家队，成为国脚。

回国之后，张效瑞在甲A赛场登场，灵动的脚下技术，快速的变向突破，让他迅速收获大量球迷。持续的伤病不断侵蚀他的竞技状态，他的职业巅峰期没能长久延续。

退役之后，张效瑞留在足球领域，投身青训教练岗位，继续挖掘年轻球员。从天津狭小的知青家庭住房，到巴西的训练场，再到国家队赛场，张效瑞的足球之路，起步于清贫的少年时代。