百余年来首次，猫科动物家族迎来一个全新现存物种，蒂尔卡约虎猫正式被科学界确认。

这个新物种生活在玻利维亚安第斯山东侧的云雾森林，体型比家猫还要小，成年个体体重只有1.4公斤，身上布满不规则的玫瑰状斑纹。基因检测结果显示，它早在一百四十万年前就和其他虎猫种群分开演化，是独立的物种分支，不是已知物种的亚种。

最早被发现的时候，当地人捡到一只幼崽，以为只是普通流浪家猫，带回家饲养。等到幼崽长大，外形特征越来越奇怪，大家才意识到不对劲，把它送到野生动物保护区，这才引起生物学家的注意。到目前为止，科研人员只找到两只活体个体，剩下的研究材料来自野外红外相机拍摄画面，还有收集到的粪便样本。

它的日常主食是小型啮齿类动物，其余大部分生活习性，现在还属于未知状态。科学家推测，这个物种的生存数量很少，后续大概率会被划入濒危物种名录。

上一次人类命名全新的现存猫科物种，时间要追溯到1923年的乌拉圭草原猫。在此之后，很多所谓新发现的猫科动物，都只是把原有亚种提升到物种层级，并不是真正从未被记录过的全新物种。这次蒂尔卡约虎猫的确认，算得上近百年猫科研究领域里分量很重的突破。

高山云雾森林的环境相对封闭，很多生物可以在这里独自演化，躲过人类长时间的观测。谁也无法确定，在这片人迹罕至的山林里面，是否还藏着其他没有被发现的野生动物。随着野外监测设备不断普及，基因测序技术持续进步，未来，我们还有机会见到更多隐藏在自然里的神奇物种。

爆料 热点