为什么赫鲁晓夫下令处决贝利亚？
赫鲁晓夫放下茶杯，对着坐在对面的马林科夫和布尔加宁，用指节敲了敲桌面。“人，必须抓。而且，”他停顿了一下，目光扫过两位同僚，“不能只关在卢比扬卡。” 马林科夫深吸了一口气，没说话。布尔加宁则端起酒杯，一饮而尽。他们都知道“不能只关在卢比扬卡”意味着什么——意味着没有审判后的流放，没有软禁，只有从肉体上彻底消失。而那个即将消失的名字，是拉夫连季·贝利亚，内务人民委员部主席，苏共党内仅次于斯大林和马林科夫的第三号人物，手里攥着国家安全、核计划、古拉格和经济命脉。
提议是在1953年6月一次秘密的主席团会议上正式提出的。表面理由是贝利亚“阴谋篡夺党和国家领导权”、“从事反党活动”、“道德败坏”。但真正的盘算，在座的每个人都心知肚明：贝利亚知道的秘密太多，掌握的实权太大，他若不死，台上的每一个人夜里都无法安枕。他控制的克格勃，不仅能监听政敌，也能监听“同志”。更关键的是，斯大林死后形成的集体领导制看似稳固，但贝利亚凭借其掌握的强力部门，正越来越频繁地越过主席团，直接向各加盟共和国、重要工业部门和军队系统下达指令。赫鲁晓夫需要一个没有贝利亚的舞台。
动手的日子定在6月26日。那天，主席团召开例行会议。贝利亚像往常一样，带着他的公文包，在保镖的簇拥下走进克里姆林宫。会议开始后不久，赫鲁晓夫突然提议讨论“贝利亚同志的问题”。贝利亚刚抬起头，想摸香烟，会议室的门被推开，以朱可夫元帅为首的一群高级将领走了进来，枪口明确无误地对准了他。贝利亚的手僵在半空，他看着赫鲁晓夫，又看了看面无表情的马林科夫，似乎瞬间明白了一切。他没有激烈反抗，只是在被带走时，对赫鲁晓夫说了一句：“尼基塔，你会后悔的。”
贝利亚被关押在莫斯科军区的一个地下掩体里，由军纪委直接看守，完全隔离。接下来的“审讯”更像是一场走过场的确认。没有法庭辩论，没有律师，甚至没有像样的审讯记录。主席团成员轮流“提审”，问题都围绕着那几个早已定性的罪名。贝利亚最初还试图辩解，提及自己战时在后方组织生产的功劳，提及核计划中的协调工作。但很快他发现，对面坐着的人需要的不是解释，只是他认罪的供词。他的命运，在走进那间会议室时就已经写定。
处决在1953年12月23日秘密执行。地点是卢比扬卡监狱内部一处不为人知的地下室。由时任国防部长布尔加宁批准，军事法庭“缺席”宣判死刑并立即执行。行刑队由克格勃和军方共同派出。据说，贝利亚在最后一刻仍然试图争辩，但子弹没有给他更多时间。他的尸体被迅速火化，骨灰撒在了一处无名墓地。官方公报在几天后发布，措辞简短而严厉，列举了叛国、间谍和道德腐败等罪行。苏联民众从报纸上读到这个消息时，贝利亚已经消失了一个星期。
贝利亚死后，他庞大的权力被迅速瓜分。内务部被拆分，克格勃独立出来，其职权受到严格限制，再也不能像贝利亚时代那样肆意介入经济和政治决策。赫鲁晓夫清除了最大的潜在对手，为自己在次年苏共二十大上秘密报告批判斯大林铺平了道路。主席团内部也暂时达成了一种微妙的平衡：斗争依然存在，但像贝利亚这样被直接处决的极端情况，在此后的苏联高层政治中再也没有出现过。赫鲁晓夫用贝利亚的血，划下了一条新的、隐形的红线。