1128年，会宁府内，金太宗不怀好意地对被俘的宋钦宗赵桓说道：“天气苦寒，我恩准让朱皇后入宫赐浴！”赵桓挤出一脸媚笑，连声称谢：“陛下放心，我一定劝她入宫。”他回到简陋的住处，对泪痕未干的皇后朱琏低声说道：“金人让你赐浴，去了别得罪金酋。”
朱琏抬起头，盯着赵桓那张因为恐惧而微微扭曲的脸，半晌没说话。她抹掉脸上的泪，忽然笑了，那笑里带着一种赵桓从未见过的冷。她说：“官家，你知道金人说的赐浴是什么意思？”赵桓一愣，嘴唇哆嗦着：“无非是……沐浴更衣，伺候他们……但咱们如今是阶下囚，只能忍……”朱琏站起来，整了整身上那件洗得发白的旧袍子，她走到门口，回头看了赵桓一眼：“我忍了三年了。”
当天夜里，朱琏进了金太宗的寝宫。宫里热气蒸腾，几个女真侍女正往一只巨大的木桶里倒热水，水汽中飘着一股浓重的羊膻味。金太宗完颜吴乞买斜靠在虎皮榻上，手里抓着一只烤羊腿，油顺着他的胡须滴下来。他看见朱琏进来，咧嘴一笑：“宋皇后，你们南边人讲究，今日让朕看看你们怎么洗。”朱琏没行礼，也没哭，她径直走到那木桶边，伸手试了试水温，然后回过头，平静地说：“大金皇帝，我们宋人沐浴，有个规矩，得先敬天地鬼神。”
金太宗来了兴趣，把羊腿一扔，拍着膝盖：“好！敬！怎么敬？”朱琏从袖中摸出一只小瓷瓶，是她藏了三年的毒药。她拔开瓶塞，把药粉倒进桶里，那水立刻泛出一层浑浊的绿。她盯着那水，一字一句地说：“这药叫‘牵机’，中原的方子，人喝下去，四肢蜷缩，口不能言，死前得像一具活弓。”金太宗脸色变了，猛地从榻上跳起来，指着她吼道：“你找死！”外面的侍卫冲进来，刀都抽了一半。
朱琏却笑了，她转身面朝金太宗，把空瓶往地上一摔：“我是找死，可你问问满殿的太医，这药遇热散发，刚才你们殿里烧着地龙，水汽一蒸，满屋子已经沾了药气。你今天喝过酒，吃过肉，血行最快——你动一动试试，看看你手指头是不是已经开始发麻？”金太宗下意识捏了捏拳头，脸上横肉一颤。其实朱琏那瓶子里装的只是碾碎的苦艾和草乌，碰水只会变颜色，散几口白烟，根本要不了命。可她站在那里，眼神像淬了冰，腰挺得笔直，跟平时那个垂泪忍辱的皇后判若两人。
金太宗盯着她看了好一会儿，忽然一屁股坐回去，哈哈大笑。他拍着榻沿说：“好！宋人里总算有个带骨头的。”他挥挥手让侍卫退下，对朱琏说：“你那水我不用，可你这份胆量，比那赵桓强百倍。你回去吧，以后不必来‘赐浴’了。”朱琏转身就走，靴子踩在毡毯上，一步都没顿。
她回到住处，赵桓正缩在墙角，看见她全须全尾地回来，扑过来问：“他们没为难你？”朱琏躲开他的手，站在窗边。窗外是北国的雪，厚厚地压在破烂的屋檐上。她说：“官家，从今往后，我不再替你忍了。”赵桓张了张嘴，想发怒，可对上朱琏那双眼睛，他硬生生把话咽了回去。那晚，朱琏把自己那件旧袍子撕了半幅，咬破手指，在布上写了“宁为宋鬼”四个字，晾在窗台上。第二天金人照例来送馊掉的饭食，看见那布条，什么都没说，只多搁了一碟腌菜。
从那以后，金人再没提过让朱琏伺候沐浴的事。赵桓却开始躲着她，不敢看她的眼睛。他夜里做梦，总梦见朱琏站在水汽里，手里攥着那个空瓶子，而他自己，跪在地上磕头，嘴里念叨着“陛下息怒”。醒来时，他发现自己把被褥抓出了几个洞。朱琏还在窗台前坐着，望着南边的天，一声不吭。那个冬天特别长，可朱琏再没掉过一滴泪。她知道，自己这辈子回不了汴京了，但至少，她让金人知道，大宋的皇后，脊梁骨没断。