傅斯年在延安对毛主席感慨说出：“我们不过是陈胜、吴广，你们才是项羽、刘邦。”
1945年7月，傅斯年作为国民参政员访问延安。他与毛泽东是北大旧识，但当年毛泽东是图书馆助理员，傅斯年是意气风发的学生领袖，五四运动中傅斯年是扛着大旗走在队伍前列的风云人物，两人地位悬殊。二十多年后重逢，毛泽东已是一方领袖，傅斯年感慨之下说出：“我们不过是陈胜、吴广，你们才是项羽、刘邦。”
在五天的访问中，他看到了延安的蓬勃气象，内心认定“将来必定是共产党得天下”。
陈胜、吴广是首义者却身死事败。傅斯年借此感叹，自己这一代“五四”人点燃了火种，但最终问鼎天下的却是后来者。
他自比“首义者”，潜台词是：我们开启了时代，只是没能走到最后。
毛泽东主席并未当面多言，而是记在心里。7月5日傅斯年返渝时，毛泽东赠其一幅手书，并附信说：“今日闻陈胜、吴广之说，未免过谦，故述唐人诗以广之。”
他写的是一首唐诗，正是最精妙的反击：
竹帛烟销帝业虚，
关河空锁祖龙居。
坑灰未烬山东乱，
刘项原来不读书。
这场对话表面是文人间的历史比喻，实则是两种政治信仰的碰撞。傅斯年代表的是自由知识分子的清高与旁观，而毛泽东回赠的“刘项原来不读书”，则是一种彻底的历史自信——决定天下归属的，从来不是书斋里的学问，而是土地上的力量。