1384年朱元璋赐岳父胡美自尽，胡美质问说：“父亲到女婿家看女儿，是再正常不过的事，陛下为何如此狠心？”朱元璋阴沉着脸，把手里的茶碗重重磕在案几上。他没接话，只是盯着胡美看。胡美心里发毛，刚想再开口辩解几句，朱元璋从袖子里甩出一张纸条，扔在地上。纸条上就写了八个字：“借名探女，暗通外藩。”
胡美捡起纸条，手抖得纸都捏不住。他知道，朱元璋是真拿到把柄了。上个月他确实见了从前一个旧部，那人如今在西北领兵，两人只聊了些家常，可这话说给谁听谁都不信。胡美当时还特意让儿子女婿陪着一起进宫，就是为了避嫌，没想到反成了把柄。
朱元璋看着他那副样子，心里更冷了几分。这老头子当年投降过来，打仗是一把好手，可就是改不了那江湖脾性，总觉得人情大过天。这些年他那些老部下、旧同僚，明里暗里来往就没断过。前朝那些降将，有几个安分的？朱元璋自己就是造反起家，太知道这里头的门道了。今天他能借着看闺女摸进后宫，明天就能借着别的名头干出更出格的事。
“你还有什么话说？”朱元璋问。
胡美张了张嘴，最后只是摇了摇头。他知道说什么都没用了。朱元璋要杀他，不是因为他这次进宫，是因为他这个人本身就成了隐患。他手里还有旧部，在军里还有声望，又是个外戚——这些加起来，足够死上十回了。
胡美被带下去的时候，殿外候着几个大臣，都低着头不敢看。其中有个是胡美当年的副将，现在也在朝里当差，胡子都白了。胡美经过他身边时，脚步停了停，想说什么，终究还是没开口。那老将把腰弯得更低了。
白绫送到胡美家里时，他夫人已经哭晕过去两次。大儿子跪在地上求传旨的太监，说愿意用自己命换父亲一命。太监只是摇头，说这是陛下的意思，谁求情都没用。
胡美倒是平静下来了。他换上一身干净衣裳，还把头发梳理整齐。他对儿子说：“我死后，你们立刻上书请辞所有官职，回老家种地去。记住，一辈子都别回京城。”
儿子红着眼睛问：“父亲难道真有过二心？”
胡美苦笑：“有没有二心不重要，重要的是皇上觉得你有。咱们胡家能留条根，就算祖上积德了。”
他走到梁下，自己把白绫系好。最后一刻，他突然想起朱元璋刚登基那会儿，有一次宴席上喝高了，拍着他肩膀说：“老胡啊，咱们这伙人都是从死人堆里爬出来的，你得陪朕把这江山坐稳喽。”
现在江山稳了，他也该走了。
消息传到后宫，胡美的女儿胡贵妃当场吐了口血。她跑去求朱元璋，在殿外跪了两个时辰。朱元璋不见她，只让人传话出来：“你父亲犯的是国法，朕若不办，何以治天下？”
胡贵妃回宫就病倒了，三个月后郁郁而终。临死前她对贴身宫女说：“我父亲错就错在，真把这皇宫当成了女婿家。”
朱元璋听说贵妃死了，沉默半晌，下旨厚葬。那晚他在奉先殿坐了一夜，第二天照常上朝，好像什么都没发生过。
只是从那以后，他定下一条更严的规矩：外戚入宫，无论男女，一律不得携带子嗣同行，探视时间不得超过半个时辰。锦衣卫的耳目，在后宫墙外又添了三层。
胡美的儿子们果然辞官回乡，从此胡家再无人做官。倒是那个当年在殿外低头的老将，回去后大病一场，病好后也告老还乡了。有人说他回乡路上经过胡美老家，下马对着胡家方向拜了三拜，上马时老泪纵横。
这些事最后都写成密报，放在朱元璋案头。他看完就烧了，什么也没说