胡雪岩坐在自家厅堂里，屁股底下那把紫檀椅子已经换了主人，他不过是回来清点几件旧衣裳。外头院子里的兵丁站得笔直，说是保护，其实是看管。李鸿章掀帘子进来的时候，胡雪岩正把一件旧棉袍叠成方块。李鸿章没穿官服，一身灰布长衫，像个教书先生。他拉过一把凳子坐下，掏出烟袋点上，吸了两口才说话。
“雪岩，你输得干净，心里怨谁？”
胡雪岩手上没停，棉袍叠完了又去卷那床旧褥子。他眼皮都没抬。
“中堂大人想听真话？”
李鸿章吐出一口烟，烟雾在午后的光线里慢慢散开。“你说。”
胡雪岩把褥子捆好，直起腰，看着李鸿章的眼睛。那双眼睛以前在钱庄里算账时亮得吓人，现在还是亮，只是亮得叫人心里发毛。
“中堂，我怨谁？我先问你一句。你北洋水师买船买炮，银子从我阜康钱庄过手，一笔一笔都记着账。左宗棠西征，军饷从我这儿调，利息多少你清楚。我胡雪岩替朝廷借洋款，拿自家产业做担保，这事你知不知道？”
李鸿章没接话，烟袋锅里的火星子暗了一下。
“你知道。”胡雪岩往前走了半步，“你都知道。盛宣怀搞电报局，挤兑我钱庄，三天之内提走八十万两现银。他一个电报局总办，哪来这么大本事调动各省官银？没有你北洋的令，哪个督抚肯听他的？中堂，我输的是家产，可掀桌子的人是你。”
李鸿章把烟袋从嘴里拿下来，在凳腿上磕了磕。“雪岩，你太能干了。朝廷用你，但不能让你大到管不住。你替左季高筹饷，左季高替你撑腰，你们俩绑在一块，我这北洋还怎么做事？”
胡雪岩笑了，那笑声从喉咙里挤出来，干巴巴的。“所以你先断我银子，再断我生丝生意。洋人那边你打了个招呼，汇丰银行不肯展期。我手里一万包生丝，硬生生砸在库里。中堂，你做这些事的时候，有没有想过我阜康钱庄倒了，多少百姓的存款跟着打水漂？你只想扳倒左宗棠，哪管底下人死活。”
李鸿章站起来，长衫下摆扫过青砖地。“雪岩，你是个商人。商人和朝廷斗，自古没有好下场。”
“我没和朝廷斗。”胡雪岩声音不高，但每个字都咬得清楚，“我替朝廷办事，替朝廷借钱，替朝廷挣脸面。可你们把我当夜壶，用完了嫌骚，一脚踢到床底下。中堂，你说我怨谁？我怨自己太信你们这些当官的。”
李鸿章脸色变了。他往前走了一步，压低声音。“胡雪岩，你放肆。”
“我放肆？”胡雪岩把那件旧棉袍拎起来抖了抖，灰尘在光柱里乱飞，“中堂大人，你今天来问我怨谁，不就是想听我说怨自己贪心、怨自己运气不好？我告诉你，我不怨。我胡雪岩从钱庄学徒做到二品顶戴，靠的是本事。我败，败在你们官场上的算计。你问我怨谁——我怨你李鸿章，怨左宗棠，怨这朝廷里每一个拿我当棋子的人。”
李鸿章手捏着烟袋，指节发白。他想说什么，嘴唇动了动，到底没说出来。
胡雪岩把旧棉袍搭在胳膊上，走到门口，回头看了李鸿章一眼。“中堂，我如今什么都没有了，就剩这条命。你要拿，随时来拿。可你记住，阜康钱庄倒的那天，杭州城多少人家上吊投河？那些冤魂，晚上会不会去找你李鸿章？”
李鸿章猛地抬头，眼睛里闪过一丝慌乱。他张了张嘴，喉咙里像塞了团棉花。
胡雪岩没再看他，抬脚跨出门槛。院子里兵丁的枪尖在太阳底下闪着光，他眯了眯眼，把棉袍往肩上一甩，径直朝大门走去。兵丁没拦他——李鸿章没发话。
李鸿章站在空荡荡的厅堂里，烟袋早就灭了。他把烟袋锅在凳子上又磕了两下，磕出一点冷灰。外头传来胡雪岩的脚步声，一步一步，踩在青石板上，越来越远。李鸿章忽然觉得这厅堂太大，大得说话都有回音。他低头看了看那把紫檀椅子，椅子上还留着胡雪岩坐过的温度。
他转身往外走，走到院子里，兵丁头目凑上来问：“中堂，人放还是留？”
李鸿章站住了。太阳照在他脸上，皱纹一道一道像刀刻的。他想起胡雪岩最后那句话——那些冤魂晚上会不会去找你。他忽然打了个寒噤，明明是三伏天，脊梁骨却凉透了。
“让他走。”李鸿章说。
兵丁头目愣了一下，没敢多问，挥手让手下让开路。李鸿章站在原地，看着胡雪岩的背影消失在巷口拐角。巷子里有小孩在追一只花猫，笑声传过来，脆生生的。李鸿章忽然想起自己小时候在合肥老家，也追过猫。那时候天很蓝，日子很长，他没想到自己有一天会站在这座空院子里，被一个破产的商人问得哑口无言。
他低头看了看手里的烟袋，烟袋嘴儿上有个小缺口，是胡雪岩刚才说话时碰的。他把烟袋揣进袖子，慢慢走出院子。外头的街市上人来人往，卖馄饨的挑子冒着热气，一切照旧。只有李鸿章知道，刚才那几句话像钉子一样钉在他心里，拔不出来了。