1985年，80岁的许世友途经济南，想去祭奠济南战役中牺牲的9纵烈士，却被告知：“英雄山烈士陵园中没有9纵烈士的墓！”
车子没有开进市区，而是直接拐上了向东的公路。许世友坐在后座，一言不发。陪同的参谋小心翼翼地问：“首长，咱们这是去哪？”许世友盯着窗外飞掠而过的田地：“去找。”
车在历城孙村镇附近停下。许世友下了车，拄着拐杖，沿着一条土埂往南走。随行的人赶紧跟上。走到一片玉米地头，许世友站住了。他指着地垄边一处微微塌陷的土坑，问当地的村干部：“这儿以前是不是有坟？”
村干部是个中年人，凑近了看，犹豫地说：“听老人讲，解放前这儿是乱葬岗，后来平了种地……具体是不是烈士墓，说不准。”
许世友没再问。他让随行人员到附近几个村子去打听，凡是上了年纪的、可能知道当年情况的老人，都请过来。他自己就坐在田埂上等。
一下午时间，陆陆续续来了七八位老人。其中一位姓徐的老汉，耳朵背，说话慢，但记得最清楚。他用拐杖戳着那片玉米地：“没错，四八年秋天，抬下来好些兵，没救过来的，就埋在这坡下头。埋的时候我还小，跟着大人去瞅过，木牌子插了一排，上头有字。”
许世友问：“牌子上写的什么番号，还记得吗？”
徐老汉摇头：“字认不全。就记得有个牌子写了个‘九’字，还有个牌子画了头牛。”
许世友立刻站了起来。他让人找来铁锹，在徐老汉指的大致方位，轻轻往下挖。挖了不到半米，锹头碰到了硬物。拨开泥土，是一块已经糟朽大半的木片，边缘还残留着一点墨迹，依稀可辨是个“纵”字。
许世友蹲下身，用手拂去木片上的土。他回头对参谋说：“通知军区，派工兵连过来。带上工具，还有装殓的坛罐。这一片，给我一寸一寸地找。”
第二天，工兵连带着探测设备到了。以发现木片的地点为中心，划出了方圆几百米的区域。战士们用小铲和刷子小心翼翼地作业。陆陆续续，更多的遗物被发现：生锈的军用水壶、磨平的胶鞋底、刻着“解放”二字的铜扣、还有半截嵌在土里的刺刀。
第三天的下午，一个战士在清理一处坑穴时，喊了一声。许世友走过去，看见泥土里露出一小截白骨，旁边，一枚铜扣在夕阳下反着光。扣子被仔细清理出来，背面果然刻着一个歪歪扭扭的“牛”字。
许世友接过那枚扣子，握在掌心。他对着那片刚刚被清理出来的、整齐排列着四十六具遗骸的土地，站了许久，然后缓缓抬起右手，敬了一个军礼。
1986年春，英雄山烈士陵园南麓，一片新的墓区落成。四十六座花岗岩墓碑整齐肃立，其中一座碑上，刻着“王铁牛烈士”五个字。迁葬仪式那天，许世友没有出席。他的司机后来回忆，那天早晨，首长把一枚擦得发亮的铜扣，轻轻放在了办公桌的抽屉里