1948年的山西战场，表面上看，阎锡山手里仍握有十几万兵力，但实际上，他在晋中的军事体系已经出现严重危机。

经过临汾战役后，山西南部局势发生变化，阎锡山部队的活动空间被不断压缩，太原周边和晋中地区成为其最后的重要依托。
 
当时，阎锡山军队约有13万人，而准备投入晋中作战的人民解放军兵力约6万余人。双方数字摆在一起，解放军并不占优势，尤其是在装备方面，阎锡山部队依靠太原兵工厂多年积累，武器补充条件相对较好，而刚结束临汾战役的解放军部队，连续作战后需要整补，部分部队存在干部缺额、弹药消耗较大的情况。
 
但徐向前关注的并不是单纯的兵力对比，而是战场上的变化。1948年6月，晋中麦收即将开始。对于长期依靠当地资源维持作战的阎锡山部队来说，粮食供应成为一个现实问题，他们必须派兵进入乡村地区筹集粮食。
 
原本依靠城镇和据点防守的部队，因此出现了离开坚固阵地、转入运动状态的机会。中央军委决定抓住这一时机，在保卫晋中麦收的同时，尽可能削弱阎锡山军队实力，为之后夺取太原创造条件。
 
按照当时的情况，中央提出的歼敌目标较为稳妥，主要考虑到部队刚刚经历临汾战役，兵力和装备都需要恢复。
 
然而，徐向前经过对敌我形势的分析后，认为如果只完成较小规模的歼灭任务，并不能改变晋中战场的根本格局。在徐向前看来，阎锡山部队一旦重新退回太原周围的防御体系，再想大量歼灭就会更加困难。
 
眼前敌军正在运动之中，正是削弱其主力的机会。如果只打掉少量部队，留下的敌军仍然能够继续依托太原进行防守，未来攻城作战的压力会更大。
 
因此，他提出扩大作战目标，把原本有限的歼敌任务提高到歼灭4至6个师的规模。这个决定并不是简单增加作战数量，而是建立在对整个山西战局判断上的一次调整。
 
晋中战役开始后，解放军没有直接寻找敌军主力硬碰硬，而是按照既定部署展开行动。华北军区第一兵团等部队向晋中地区推进，通过分割交通线、控制重要区域，逐步压缩阎锡山军队的活动范围。
 
 
6月中旬，解放军在介休、平遥等方向展开行动，迫使阎锡山部队不断调整部署。为了改变被动局面，阎锡山调集精锐力量，希望寻找机会与解放军主力决战。
 
但此时战场主动权已经发生变化。解放军利用运动中的敌军暴露出的弱点，通过穿插分割，将敌人逐步切开。6月下旬，在平遥附近的作战中，阎锡山部队遭受较大损失，原本试图寻找突破口的计划没有实现。
 
面对这一情况，阎锡山军队开始更加依靠据点防御，希望避免再次进入不利的野战环境。徐向前随后调整战术，没有急于展开强攻，而是通过兵力调动制造压力，迫使敌军继续行动。
 
随着解放军不断向北推进，阎锡山部队担心退路受到威胁，被迫调集多个部队进行应对。7月中旬，晋中战役进入最后阶段。解放军从多个方向展开合围，对赵承绶指挥的阎军集团发动攻击。
 
经过连续作战，敌军防线被突破，赵承绶部被歼灭，残余部队向太原方向撤退。到1948年7月21日，晋中战役结束。此役人民解放军以6万余人兵力，歼灭阎锡山部10万余人，解放晋中地区14座县城，缴获大量武器装备，并形成了进一步围攻太原的有利态势。
 
从战役结果来看，徐向前当初提高目标的判断得到了验证。如果只按照较小规模目标行动，虽然能够取得局部胜利，但阎锡山在山西的军事力量不会受到如此严重削弱。
 
晋中战役最大的价值，在于通过一次大规模运动歼灭战，改变了山西战场力量分布，为之后太原战役创造了条件。这场战役也体现出解放战争后期人民解放军作战方式的成熟。