陶哲轩联合多位菲尔兹发布声明,这件事本身很重要。但大众理解的是,你看数学家要失业了,所以他们开始愤怒了。这个理解,确实,搞笑。
我并不惊讶ai在各种猜想领域的攻城略地,一点也不惊讶,所以那些头条对我没什么吸引力。
为什么?因为十多年前,阿尔法狗在围棋领域的胜利,我已经认为那是分水岭。今天这些,不过是进程继续深化,算力更加强大的必然结果。
围棋长期被视为人类直觉的最后堡垒:10¹⁷⁰ 量级的棋局状态,无法暴力枚举,顶尖棋手靠棋感。但AlphaGo 的胜利其实证明了一件事,我们把它提炼出来就是,只要一个领域能被约化成,规则封闭 + 完美模拟器 + 廉价反馈的游戏, 那么模式识别 + 搜索就能碾压人类直觉。胜负信号清晰、终局即奖励、可以无限自我对弈——这就是强化学习的理想栖息地。
而形式化数学恰好长这样,所以它确实会陷落,一定会陷落。
数学有一个几乎所有科学领域都没有的东西:可检验的证明核(Lean、Coq 这类形式化系统)。一个证明对不对,编译器几秒内核验完毕——这就是数学版的棋规 + 模拟器。所以 AlphaProof 攻克 IMO 难题几乎是被围棋结局预告的。形式化后的数学子问题,和围棋属于同一类封闭游戏。
但所有人,包括我们普通人也应该理解的一点是,数学不止证明层。远远不止。今天的互联网叙事中,谁证明了什么,就是顶尖的成就。好像数学仅此而已。其实,远远不是。
围棋落子的价值由对局本身裁决,但数学命题的价值却没有裁判。比如"哪个猜想值得证"、"什么定义深刻"、"什么理论结构优美"——这些判断没有自我对弈式的无限反馈回路。AlphaGo 可以从零自我对弈几百万盘,数学却没法无中生有地生成有意义的对局。
目前的进展,是远远没有到达自主提出并解决自己的问题。拉马努金机器确实能自动生成连分数猜想——但筛出哪个值得人类关注这一步,又回到了没有裁判的地带。
总结一下,这个模式,一个领域会不会被 AI 攻破,不取决于它是否需要"直觉",而取决于它是否拥有廉价、完美、可无限调用的反馈回路。围棋,有(规则 + 模拟器),形式化数学,有(证明核), 正在陷落。物理,没有。数学的品味和提问,也没有。
国际象棋 1997 年就陷落了,但人类也并没有停止下棋——人机合体时代反而让棋类进入了新维度。数学也可能同样分裂成两层,AI 负责验证的存量攻坚,人类负责画地图——决定哪些新大陆值得勘探。这些,才是数学家的新工作,还觉得数学家会失业吗?
历史反复证明,每次最后堡垒陷落之后,人类都会把防线往后撤一段,然后宣布新的堡垒。
真正有趣的从来不是哪座堡垒陷落,而是每次陷落都在精确地标出那条反馈回路的边界在哪里(规则封闭,模拟器和廉价反馈)。