1961年末，利智出生在上海。三岁父母离异，她留在上海，跟着祖母长大，早早学会独立坚韧 。
二十岁，也就是1981年，跟随父亲移居香港。初到异乡，粤语生疏，四处碰壁，做过家具店售货员，曾经尝试面试影视公司，却被评价土气遭到拒绝。不甘困于底层，她决心求学改变命运。1983年返回上海突击补习英语，考取托福，远赴美国旧金山大学，攻读商业经济学。

1986年，趁着假期回到香港，报名亚洲小姐选美。明艳大气的外形惊艳全场，一举拿下亚姐冠军，倪匡评价她是五十年难得一见的美人，一夜爆红踏入港圈。

可光环之下，前路并不平顺。彼时港圈偏见重重，初入演艺圈的她，因内地出身饱受非议。短短数年，连拍三十多部影片，穿梭各类港片片场。1989年拍摄《龙在天涯》，她与李连杰相遇，一段缘分就此开启 。

她从来不止空有美貌。读过商科，有经商的野心。1992年，正值事业红火，利智急流勇退，宣布息影，转身下海经商。虽曾遭遇投资失利，背负巨额债务，但也磨砺了心性，褪去荧幕的浮华。

跌宕起伏的早年，见过冷眼，抓住过机遇。从上海弄堂，辗转香港、美国，再到霓虹闪烁的香江片场。一路漂泊，一路选择，也造就了她清醒通透的性格。