马皇后调兵需不需要兵符？
朱元璋：“咱告诉你，后宫不许干涉朝政再有下一次，咱，咱，咱就封了你的乾清宫。”
马皇后：“好你个朱重八，现在发达了，就不把老娘当回事儿了？你封，你封啊！你封宫的圣旨一下，咱就下去问问你老朱家的祖宗，是不就是你老朱家就忘本老传统。”
朱元璋：“悍妇，你，你简直不可理喻。咱，咱不跟你说了。”
马皇后转身从妆匣底层取出一枚青铜虎符，不是兵符，而是太祖当年落难时，为谢她一碗米汤救命之恩，亲手刻给她的信物。她将虎符握在掌心，迈步出了乾清宫。
她没有去前朝，也没有召见任何武将，而是径直走向宫城西侧的武库。看守武库的老太监看见她手中的虎符，愣了一瞬，嘴唇动了动，却没敢阻拦。马皇后推开沉重的库门，里面没有兵器，只有一卷卷蒙尘的军籍册和一面褪色的“朱”字大旗。
她抽出洪武三年的军籍册，摊开在落满灰尘的条案上。手指沿着名册上的墨字划过，停在“凤阳营”一列。那里有许多名字已被朱砂笔划去，旁边用小楷注着“阵殁”“病故”或“归乡”。她拿起案上半干的墨笔，在一处空白旁，慢慢写下三个字：朱重八。
写罢，她卷起名册，连同那面旧旗一起抱在怀里，转身出了武库。老太监在她身后跪下，头深深埋下去。
马皇后没有回后宫，而是出了宫门，步行穿过半个金陵城，来到城南的忠烈祠。祠内香火清冷，守祠的是个断了一条胳膊的老卒，正靠着廊柱打盹。听见脚步声，他睁开眼，看见马皇后怀里的旧旗，猛地站直了身子。
“娘娘……”老卒声音沙哑。
马皇后将那面“朱”字旗展开，铺在祠内正中的供桌上。又从怀里取出军籍册，翻开到写着“朱重八”的那一页，压在旗下。
她退后两步，整了整衣袖，向着供桌躬身三拜。
拜罢，她对那老卒说：“烦请老哥，去营里递个话。就说马秀英在此，问当年同饮一碗米汤的弟兄们，今日可还认得这面旗。”
老卒怔了怔，单臂捶胸行了个军礼，转身一瘸一拐地去了。
不到一个时辰，祠外渐渐聚拢了人。起初是三五个，而后是十几个，都是些布衣百姓模样，有挑担的货郎，有茶馆的伙计，也有街角补鞋的匠人。他们沉默地站在祠外空地上，看着洞开的祠门里，那面铺在供桌上的旧旗。
马皇后走出祠门，立在台阶上。她没有说话，只将手中那枚青铜虎符高高举起。
人群中起了骚动。一个头发花白的补鞋匠往前挤了两步，眯着眼看了半晌，忽然跪了下去，额头触地。接着，第二个、第三个……空地上一片布衣接连跪倒。
货郎抬起头，眼眶通红：“嫂子……这符，您还留着。”
马皇后放下手臂，声音平静：“弟兄们请起。今日不是聚兵，也不是议事。我只问一句：若有一日，宫墙之内，有人要忘了根本，断了血脉，诸位可还愿意，再听一次这虎符的声响？”
跪着的人群沉默着。许久，补鞋匠哑声开口：“嫂子，俺这条命是太祖和您一碗汤救回来的。您举符，俺听响。”
众人齐声：“听响！”
马皇后点了点头，将虎符收入怀中，走下台阶，穿过跪着的人群，一步步往回走。走出很远，她回头看了一眼，那些人仍跪在原地，像一片沉默的石头。
回到乾清宫时，朱元璋正背着手在殿内踱步。看见她进门，他张了张嘴，却没发出声音。
马皇后走到他面前，从怀中掏出那枚青铜虎符，轻轻放在御案上。
“重八，”她第一次当着宫人的面叫了他的旧名，“这符，是你刻的。今日我拿它出去，不是为了调兵，是为了让你看看，你朱家的江山，根基在哪里。”
朱元璋盯着那枚虎符，喉结滚动。他伸手想去拿，手指却在半空中停住了。
“当年在破庙里，你发了高热，我说要去讨碗水，你拉着我的袖子说，‘秀英，别去，外面乱’。我说，‘不去，你就没命了’。”马皇后声音很轻，“如今你坐在龙椅上，却要封我的宫门。朱重八，你的命是好了，心呢？”
朱元璋的手颤抖起来。他一把抓起那枚虎符，紧紧攥在手心，铜器的棱角硌得掌心生疼。他抬起头，眼眶发红，张了几次口，才挤出一句：“咱……咱错了。”
马皇后摇了摇头，转身往殿外走。走到门槛边，她停住脚步，没有回头：
“虎符我放这儿了。往后你要调兵，用金铸的兵符；要调人心，还得靠这个。”
她跨出门槛，阳光洒在她素色的裙摆上。朱元璋站在殿内，攥着那枚已经温热的青铜虎符，看着她的背影消失在宫廊转角。
殿外寂静无声。只有御案上，那卷从武库取出的军籍册静静摊开着，“朱重八”三个墨字，在午后的光里，清晰如昨。