慈禧太后并不是亡国妖后？真正把大清推入深渊的，是那个表面忠厚老实、实则卖国求荣的满清亲王。更让人心寒的是，这位“铁帽子王”早已安排好后路，将毕生搜刮的财富存入外国银行，自己躲进天津租界，做起了富家翁。
醇亲王载沣站在王府书房的窗前，手里捏着一份刚送来的密报。窗外是1911年冬日的北京，灰蒙蒙的天空压着琉璃瓦，远处隐约能听到新军操练的口令声。他把密报揉成一团，扔进炭盆，火苗猛地窜起，照亮他铁青的脸。
密报来自他的心腹戈什哈，只有两行字：“庆邸奕劻，月内三访汇丰洋经理。其在英租界小孟庄之宅，已由洋巡捕暗中护卫。”
载沣转身从多宝格里取出一个紫檀木匣。打开，里面不是珠宝，而是一摞账目抄件。他翻到最后一页，指尖停在那个数字上：纹银二百八十万两。这是内务府能查到的、与奕劻有关的最后一批官款，在武昌枪响前的一个月，从户部账上消失得无影无踪。
三日后，载沣递牌子进宫。隆裕太后在养心殿东暖阁见他，脸色憔悴，手里捻着一串翡翠佛珠。“载沣，你说，袁慰亭到底是个什么章程？”
载沣跪下：“回太后，袁世凯所提优待条件，臣已细看过。皇室尊号可保，岁银四百万两，暂居宫禁。只是……”
“只是什么？”
“只是这中间传话递折、往来磋商之人，皆是奕劻。”载沣抬起头，“臣查到，袁世凯的代表段芝贵，上月曾秘密拜访庆王府，逗留至子时才出。次日，奕劻便向太后进言，说革命军势大，若不速决，恐有惊扰宫闱之患。”
太后手里的佛珠停了。“你的意思是？”
“臣不敢妄测。只是退位诏书乃国之重器，岂能经手私心已明之人？”载沣从袖中取出一张纸条，由太监呈上，“这是臣的人从天津电报局抄回的密电底稿，发报人是奕劻在英租界的管家，收报地址是伦敦汇丰银行。电文虽用商码，但译出后只有四字：‘款已妥收’。”
太后看着那张纸，手指微微发抖。许久，她叹了口气：“事到如今，满朝文武，哀家还能信谁？罢了……载沣，这诏书，你去送。”
载沣一怔：“太后？”
“你亲自去六国饭店，交予袁世凯的人。”太后的声音很轻，“奕劻那边，哀家自有说法。你去，总比旁人去……让哀家心安些。”
载沣叩首领命。退出养心殿时，日头已经西斜。他站在汉白玉台阶上，看见奕劻的绿呢大轿正从隆宗门缓缓抬进来。轿帘紧闭，看不清里面的人。
送诏书那日，载沣没带随从，只让车夫把马车停在六国饭店对面的街角。他揣着黄绸卷轴下车，正要过街，却看见饭店旋转门里走出两个人。前面是穿着将军服的段祺瑞，后面跟着的，竟是西装革履的奕劻。两人在门口握手，段祺瑞笑着拍了拍奕劻的肩膀，奕劻微微颔首，转身坐进一辆早已等候的黑色汽车。
汽车没有回王府方向，而是径直往东交民巷驶去。
载沣站在原地，手里诏书的卷轴硌得掌心生疼。他忽然改了主意，没进饭店，而是返回马车，对车夫说了个地址：“去小孟庄。”
马车在英租界边缘的一处僻静院落前停下。宅子不大，却是砖混结构的西式二层楼，院墙很高，铁门上挂着“私人宅邸，非请勿入”的中英文牌子。载沣下车，正要上前叩门，却见侧门打开，两个印度巡捕搬着几只木箱出来，装上门口的一辆货运马车。木箱没盖严，露出里面用油纸包裹的卷轴一角——那是前年宫内失窃的《乾隆南巡图》摹本。
载沣退到巷口阴影里。货运马车驶走后，正门开了，奕劻走了出来。他没穿朝服，也没穿刚才那套西装，而是一身藏青色缎面长衫，外罩貂皮坎肩，手里拄着一根文明棍。他身后跟着个洋人，提着公文包，两人用英语低声交谈。
“……所以您在伦敦的账户，我们已经转为信托模式，无论中国政局如何变化，资金都会按季度自动划入瑞士子账户。”
“很好。天津这边，还望贵行继续关照。”
“当然，这是我们的荣幸，亲王殿下。”
洋人鞠躬告辞。奕劻站在门口，目送对方坐上人力车离开，这才转身回院。关门前，他像是察觉到什么，朝巷口方向望了一眼。载沣屏住呼吸，贴在墙后。
门关上了。载沣从阴影里走出来，看着那扇紧闭的铁门。他知道，自己怀里这份退位诏书，已经不再需要送到六国饭店了——该送的人，早已送过了。
次日，清帝退位的消息登报。又过了七日，载沣收拾好细软，带着家眷准备离京。临行前，王府管家呈上一封信，说是庆王府差人送来的。载沣拆开，里面没有信纸，只有一把黄铜钥匙，和一张用钢笔写着地址的卡片：天津英租界，马场道七号。
他把钥匙和卡片扔进火盆，看着它们卷曲、发黑。管家小声问：“王爷，那宅子……”
“卖了。”载沣说，“折成现洋，分给府里下人，各自谋生去吧。”
“那您……”
“我去南方。”载沣望向窗外光秃秃的树枝，“天津租界再好，也是别人赏的笼子。”
火车开动时，载沣坐在三等车厢里，身旁是挤满逃难百姓的嘈杂。他闭上眼，忽然想起那把扔进火里的黄铜钥匙——它本该冰凉刺骨，可烧熔之前，竟也会被火焰烤得滚烫。