1628年，皇帝朱由检正在阅读奏章，忽然身体内有一种异样的感觉，他立即指着大殿里的墙壁说:“来人，把这墙给我凿开!”墙壁凿开后，崇祯皇帝不禁仰天长叹道:“终于让我找到了!”
墙里是个暗格，木盒子摆得端端正正。朱由检手抖得厉害，匣子没上锁，掀开盖子，里头是一卷泛黄的纸。他认得这笔迹，是他爷爷万历皇帝的亲笔。
纸上写的不是圣旨，是账。一笔一笔记得清清楚楚：某年月日，自内承运库拨银三十万两，交魏忠贤手，用于辽东将士冬衣。某年月日，拨银五十万两，交东厂，用于修葺三大殿。但旁边用朱砂笔批了小字，是万历自己的笔迹：“实解辽东，三万两；实解工部，五千两。余者，入私囊。”
朱由检脑袋嗡的一声。他登基快一年了，天天看奏章，大臣们都在哭穷。辽东说没饷银，士兵光着膀子跟后金拼命；河道说修堤的银子被挪了，黄河年年决口；就连他这乾清宫，下雨天都得拿盆接水。可他知道国库确实空了，一直以为是大明气数尽了，老天爷不赏饭吃。
原来不是没银子，是银子全让人给吞了。万历爷活着的时候就知道，可他不敢查。为啥？因为魏忠贤那时候已经成了气候，东厂、锦衣卫都是他的人，宫里宫外铁板一块。万历晚年躲在深宫不上朝，不是懒，是怕。怕一动魏忠贤，自己这皇帝就当不安稳了。
朱由检攥着这卷纸，手心全是汗。他想起上个月，自己试探着问魏忠贤，说内库的银子里有没有能挪出来救急的。魏忠贤当时笑得跟弥勒佛似的，说万岁爷说笑了，内库的老鼠都饿得搬家了。现在想来，那条老狗嘴里就没一句真话。
他把纸折好揣进怀里，叫来心腹太监王承恩。王承恩看见这账本，脸都白了，扑通跪下：“万岁爷，这东西烫手啊。魏忠贤党羽遍布朝野，您要是露了风声……”
“谁说我要露风声？”朱由检冷笑一声，“朕要让他自己把吃进去的吐出来。”
第二天上朝，朱由检跟没事人一样，照常听政。散朝后单独留下魏忠贤，说朕想看看这几年辽东的军需账目，你让东厂那边整理一份送来。魏忠贤眯着眼看了他半天，最后笑着说奴才这就去办。
魏忠贤以为皇帝心血来潮，随便拿本假账糊弄就完了。可他没想到，朱由检手里有真账本。第三天，真账本上的数字跟东厂送来的假账一对，差了将近两百万两。朱由检当天夜里就召见了锦衣卫指挥使田尔耕，这人一直是魏忠贤的铁杆，但朱由检把万历的手迹给他看了。田尔耕看完，后背的衣服全湿透了。
“朕给你两条路，”朱由检说，“一是你拿着这东西去告诉魏忠贤，然后你俩一起把朕废了。二是你替朕办件事，事成之后，以前的事儿朕全不追究。”
田尔耕磕头如捣蒜，说万岁爷您吩咐。
朱由检让他回去，连夜带人把魏忠贤私宅里的地窖给封了。田尔耕带着几百个锦衣卫冲进去的时候，魏忠贤还在屋里喝茶呢，以为是自己人。等看见田尔耕脸色不对，再想叫人，已经晚了。地窖门一开，好家伙，白银一箱一箱码得跟城墙似的，金子、珠宝、古董，堆了满满三大间屋子。
第二天早朝，朱由检当着满朝文武的面，把万历的账本和东厂的假账一起甩在了龙案上。他让王承恩一条一条念，念到后来，朝堂上鸦雀无声，有几个大臣腿肚子直哆嗦，自己就跪下了。魏忠贤站在最前面，脸一阵白一阵青，嘴唇哆嗦半天，最后扑通跪倒，说奴才冤枉，这是有人构陷。
朱由检站起来，走到他跟前，弯下腰轻声说：“九千岁，您地窖里那些银子，总不会也是构陷的吧？”
魏忠贤这才彻底瘫了。
当天魏忠贤被贬去凤阳守陵，半路上朱由检又下旨，直接赐死。抄家抄出来的银子，足足充了国库三年的开销。辽东的饷银发了，河工的钱也拨了，宫里开始修屋顶，朱由检站在修好的乾清宫里，看着墙壁上那个被凿开又补上的洞，心里说不出是什么滋味。他终于找到了爷爷藏起来的真相，可他也明白，大明的病根子，远不止一个魏忠贤。