古代皇帝大多贪淫好色，但有一个皇帝贪淫好色到了变态的地步，而且残忍嗜杀也到了变态、到了令人发指的地步，这个皇帝就是三国时期东吴的末代皇帝孙皓。

孙皓刚登基那会儿，确实装得像模像样。开仓放粮的诏书是他亲手批的，减赋的政令也颁得爽快。老臣们退朝时互相递眼色，嘴角都藏着点笑。张布走在宫砖上，步子都比往日轻。他觉得，这年轻的君主，或许真能成事。

可才半年光景，事情就变了味。

那天常侍王诚从宫里出来，脸白得像纸。同僚拉住他袖子问陛下今日心情如何，王诚嘴唇抖了抖，什么也没说，只是摇了摇头。第二天早朝，就有人看见两个小宦官拎着水桶在刷殿前石阶，水是淡红色的。

选美的旨意是九月下的。说是选美，其实名册早就拟好了。宦官们拿着帛书挨家敲门，敲门声不重，但没人敢不开。吴郡陈家的女儿刚满十五，母亲搂着她哭了一夜，天亮时还是梳了头，换了身干净衣裳。送人的牛车出巷口时，邻家妇人躲在门后看，看着看着忽然背过身去。

张布的女儿被接进宫那日，张布在府里坐了一整天。茶凉了又换，换了又凉。暮色昏黄时，他起身走到院中，盯着那棵老槐树看了很久。管家过来问要不要备饭，他摆摆手，说了句不必。三个月后，宫里传来消息，说他女儿封了左夫人。来报喜的宦官笑得满脸褶子，张布接过诏书，手指在帛上按出了汗印。

宴席是从腊月开始的。孙皓喜欢看人喝酒，喝到吐了还得继续喝。大殿四角站着宦官，手里捧着竹简和笔。有一次光禄勋周弼实在喝不下了，捂着肚子跪下来求饶。孙皓没说话，只是端着酒杯看他。旁边的中书郎连忙起身，接过周弼的杯子一饮而尽。后来周弼还是被贬了官，理由是在宴上皱眉。

王蕃死的那天，其实没犯什么大错。他只是坐得比别人直些。孙皓问他：“卿觉得今日酒如何？”王蕃答：“尚可。”孙皓笑了，说那你再饮三杯。王蕃饮了，饮完还是那样坐着。孙皓脸上的笑慢慢淡下去，摆了摆手。侍卫拖人下去的时候，王蕃的官帽滚落在地，没人敢去捡。

河道是第二年春天挖通的。引的是玄武湖的水，从后宫西墙进，东墙出。有宫女看见水里漂过什么东西，吓得打翻了漆盘。老嬷嬷拉了她一把，低声说：“别瞧。”那之后，宫人走路都低着头，说话声音越来越轻，轻得像蚊子哼。

陈声被处死前，其实见过孙皓一面。他在殿外跪着，孙皓在殿内逗鸟。鸟是交州进贡的绿鹦鹉，学舌学得极快。孙皓教它说“陛下万岁”，它就跟着说“陛下万岁”。陈声忽然抬起头，喊了一声：“臣无罪！”鹦鹉受了惊，扑棱着翅膀乱叫。孙皓皱了皱眉。

贺邵中风是真中风。发病时正在写奏章，笔从手里滑下去，在帛上拖出一道墨痕。儿子要进宫告假，他啊啊地叫着，用还能动的那只手死死抓住儿子衣袖。可惜没拦住。来抓人的禁卫很客气，说只是请去问问话。贺邵被抬上马车时，眼睛一直望着府门上的匾，望了很久。

史官韦昭是最后一个敢争的。孙皓要他改史书，他不肯。两人在书房里僵持了一下午。孙皓说：“朕的父亲，难道不配本纪？”韦昭垂着眼答：“史笔如铁。”孙皓把砚台摔在地上，墨溅得到处都是。韦昭出宫时，官袍下摆染了一片黑，洗也洗不掉。

孙休的两个儿子死在流放路上。消息传到建业时，孙皓正在试新袍子。绣娘跪着为他整理衣摆，听见他轻轻“哦”了一声，然后说：“袖子这里再镶道边。”

河道里的水终日流着。有时清，有时浊。宫人们洗衣都去上游，下游那片柳树林，渐渐没人去了。只有老宦官偶尔会提着木桶去那边，桶里装着石灰。他们动作很快，洒完就走，不多停留。

宴席还在继续。大臣们喝酒越来越熟练，笑也笑得整齐。孙皓有时会看着殿外发呆，看檐角滴下的雨，看飞过的雀。但很快又会转回头，让人添酒。笙箫声从傍晚响到深夜，传出宫墙，散进建业城沉沉的夜色里。更夫敲着梆子走过长街，嘴里含糊地念着时辰。家家户户门窗紧闭，灯火一盏接一盏灭下去。

直到晋军的船帆出现在江面上。