宋朝以前，中国人晚上八九点就睡了。而且是被逼的。直到宋朝一举撕毁这条千年铁律，中国人终于彻底告别了被朝廷逼出来的“好作息”！
 
信源：澎湃新闻——宋朝人的日常生活
 
傍晚时分，定夜鼓一敲响，整个长安城瞬间进入死寂。如果你此时还滞留在大街上，麻烦可就大了。
 
朝廷设下的金吾卫骑着马在主干道上巡逻，手里拿着明晃晃的兵器。一旦抓住还在晃悠的行人，连问都不用多问，先按倒在地抽几十大板。这在当时有个专门的罪名，叫“犯夜”。
 
唐朝的长安城看起来宏伟壮观，其实就像个巨大的兵营。全市被划分为上百个封闭的“坊”，每个坊四周都是高高耸立的土墙，只留几扇大门。
 
到了酉时末刻，也就是晚上八点左右，街上的鼓楼就会擂响八百下鼓声。鼓声一停，各个坊的大门“哐当”一声全部锁死。
 
那时候的人，晚上根本没有所谓“出街”的概念。老百姓被关在各自的坊里，连隔壁街的亲戚家都去不了。市面上的商业区叫“市”，早在太阳落山时就清场关门了。
 
也就是说，晚上八点之后，你就算口袋里揣着再多银钱，也买不到一碗热汤面。除了一家人围着微弱的油灯发呆，就只能上床睡觉。
 
这可不是老百姓生性爱早睡，而是朝廷硬生生逼出来的规矩。万一晚上家里有人急病发作，或者孕妇要生产，怎么办？那得拿着坊正开具的特别通行证，小心翼翼地敲开坊门去请大夫。
 
如果拿不出凭证或者理由不够充分，私自翻墙出坊，轻则挨打，重则直接被当成盗贼甚至刺客关进大牢。
 
这种严苛的“宵禁制度”，在宋朝以前延续了上千年。古代统治者最害怕的就是夜幕降临。黑灯瞎火的夜晚，是最容易滋生犯罪、聚众造反和引发火灾的时候。
 
没有电灯的年代，治安搜捕成本极高。为了省事，朝廷干脆采取最原始暴力的办法——只要天一黑，把所有人像关羊圈一样锁起来。
 
全月中唯一能让大家喘口气的，只有元宵节的那三天。那几天朝廷会特许“弛禁”，全城取消夜禁。
 
憋了一整年的老百姓就像决堤的洪水一样挤上街头，看花灯、逛街市、相亲游玩，闹个通宵达旦。这正好证明了，大家骨子里有多渴望夜生活，平日里的早睡不过是无可奈何的妥协。
 
可是，这种管了上千年的铁律，到了宋朝突然管不住了。
 
北宋建立后，商品经济像开闸的水一样迅猛发展。首都开封的人口很快冲破了一百万，成为了当时全球最繁华的超级大都市。
 
人口一多，买卖一频繁，原先那种把住宅区和商业区死死隔开的旧格局，就显得无比碍事。
 
一开始，有心的商家为了多赚点钱，私自在坊墙上凿开洞，向着街道开门营业。官府发现了就派人去堵，可今天堵上一个洞，明天隔壁又开出一扇窗。
 
眼看阻挡不住这股汹涌的商业浪潮，宋朝朝廷做出了一个改变中国文明走向的决定：干脆撤销坊墙，正式废除宵禁！
 
这一废，直接把中国人的夜晚彻底点燃了。宋朝的开封城，成了全中国乃至全世界第一个拥有真正“深夜食堂”和“通宵夜市”的不夜城。
 
根据当时的记录，开封城里的马行街和州桥夜市，热闹程度让今天的人都叹为观止。天刚一黑，街边成百上千盏灯笼接连点亮，照得整条大街如同白昼。
 
最让人惊叹的是宋朝夜市小吃的丰富程度。即使是在寒冷的冬天，夜市里依然有卖“冰雪冷元子”、“水晶皂儿”这种冰饮甜品的摊位。
 
到了夏天，烤羊肉、炒蟹、剪花样、馄饨、煎鱼、水饭应有尽有。有些口碑极好的老字号，甚至能从傍晚一直营业到凌晨四五点，刚好和早市接上头。
 
除了吃，夜里娱乐活动更是丰富得吓人。宋朝出现了专门的娱乐场所瓦子勾栏。这里面有说书的、演杂技的、表演影子戏的、踢蹴鞠的，甚至还有女子相扑。
 
老百姓干了一天活，晚上呼朋唤友泡在瓦子里，喝着茶看演出，能一直玩到半夜才心满意足地散场。
 
更难得的是，宋朝的夜晚不再是男人的专利。妇女们也可以穿着漂亮衣服，结伴去逛夜市、买小饰品。
 
连当时的宋仁宗都忍不住感叹，自己在宫里深夜饿了，听着宫墙外夜市传入耳中的喧嚣声和叫卖声，心里都羡慕得不行。
 
宋朝对夜晚的解放，不仅仅是让大家多吃了几顿宵夜，更彻底重塑了中国人的生活习惯和城市形态。
 
虽然再往后的明清两代，朝廷因为治安考虑，又重新拾起了“敲更打鼓”的夜禁制度。但尝过了夜生活甜头的中国人，再也回不到过去那种天黑就睡的僵硬状态了。
 
比如明清时期的江南地区，苏州、杭州以及南京的秦淮河畔，夜间的繁华丝毫不逊色于宋代。画坊穿梭，歌声袅袅，沿街的酒楼茶馆甚至通宵达旦地营业。
 
中国人的“宵夜文化”，就是从宋朝的这一场夜间解放中扎下根来的。从古至今，夜晚从来不仅仅是时间的自然延续，它更是一个社会是否富足、包容和活力的试金石。
 
今天我们走在街头，随时能吃到热气腾腾的烧烤，随时能在灯火通明的商圈里溜达。这一切看似理所当然的日常，如果倒退一千年，却是无数古人梦寐以求却不可得的奢望。