翻开清代嘉庆年间的一份河南刑案卷宗，满纸都是荒唐。一个大男人为了捂住自己的风流旧账，竟把明媒正娶的现任老婆拱手送给流氓，硬生生逼出两条人命。
故事的开头，是段烂桃花。妇人吴氏背着丈夫萧六儿，跟叶三搞在了一起。事情败露后，萧六儿扔下一纸休书，把吴氏赶出家门。吴氏卷起铺盖，转头就住进了叶家。几年后，叶三的原配病故，吴氏顺理成章地坐上了正室的位置。
日子眼看稳当了，一个叫张敬之的男人找上了门。
这人是叶三的旧相识，手里正好攥着叶三和吴氏当年那段见不得光的底细。张敬之先是上门要钱，被叶三挡了回去。张敬之眼一瞪，直接放出话来：“不掏钱？行，我明天就去大街上把你们当初怎么偷人的事儿全抖落出来！”
叶三听完，脸色煞白，连个不字都没敢提。
张敬之看透了叶三的软骨头，胃口瞬间撑大。他盯着吴氏的姿色，提出了一个极其无耻的条件：钱不要了，把你老婆交给我带走。
面对这种骑在脖子上的勒索，叶三居然点了头。他没有操起扁担把无赖赶出去，而是自己转身躲出门外，把妻子留给了别的男人任人摆布。
冷风顺着河道往上吹，芦苇荡被吹得哗哗作响。吴氏跟在张敬之身后往外走。被前夫扫地出门，又被现任当成物件一样打包送人，她一路上一声没吭。走到河边时，吴氏突然甩开步子，猛地冲向河堤，纵身跃入深水之中。
一团巨大的水花砸向水面，很快就把人吞没了。
岸上的张敬之看着浑浊的河水，双腿直打哆嗦。光天化日之下逼死了人，被抓进衙门还能有活路？他越想越怕，牙一咬，跟着跳进河里，也淹死了。
案子闹到官府，勒索的张敬之已经成了死尸，没法追究了。剩下的叶三，直接被押上大堂。
河南地方初审判得极重：身为丈夫，眼看着妻子被人强占却不阻拦，知情故纵，杖打一百，流放三千里。
卷宗一路递交到刑部复核。刑部拍板的结论斩钉截铁：为人夫者，把妻子转送他人，就是酿成这场惨剧的绝对祸根。按律重惩，一天都不准减免！
自己造的孽，却把女人推出去填坑挡灾。不知道叶三在流放三千里的荒道上，脖子上卡着沉甸甸的木枷时，还能不能保住他那张比命还贵的“面子”？