北美五大湖位于美国、加拿大交界处，是世界最大淡水湖群，有“美洲地中海”之称。包括苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、伊利湖、安大略湖。苏必利尔湖为世界面积最大淡水湖；密歇根湖完全属于美国，其余四湖为美加界湖。总面积24.5万平方公里，储存全球约20%地表淡水，湖泊间有水道相连，水位自西向东逐级下降，伊利湖与安大略湖之间形成尼亚加拉瀑布，湖水经圣劳伦斯河注入大西洋。

北美五大湖的形成是第四纪大陆冰川刨蚀地表形成巨大洼地，冰川消融积水成湖（冰蚀湖）。相比而言，我国没有类似的超级大湖群，甚至连超级大湖都没有，这让我们无比羡慕。

原因是第四纪冰期，北美北部被厚达数千米巨型大陆冰盖覆盖，强力刨蚀大地形成连片大型湖盆；我国只有青藏高原、天山等地发育高山山地冰川，没有覆盖大片平原的巨型大陆冰盖，无法大规模刨出连片巨型洼地。

地形上，我国西高东低，大江大河东流奔海，排水通畅，水体很难大面积滞留；东部多河成湖，泥沙淤积强，湖泊容易萎缩；青藏高原湖泊虽多，但盆地分散、湖盆偏小，多中小型湖泊。

地质上，北美中部是广阔古老低地，适合冰川开挖；我国多山地、断裂盆地，能积水的大型连片低洼盆地很少。