1977年9月9日，领导同志集体出席毛主席纪念堂落成典礼大会。

1977年9月9日下午三时，毛主席纪念堂北门前广场举行落成典礼大会。
叶剑英主持，华国锋讲话。华国锋、叶剑英、邓小平、李先念、汪东兴随后进入北大厅，在毛主席坐像前敬献花圈，又走进瞻仰厅，向毛主席遗体鞠躬。

首都一万名群众参加了当天大会。
二十一天前，8月19日，中共十一届一中全会刚刚选出新的中央领导机构。华国锋任中央主席，叶剑英、邓小平、李先念、汪东兴任中央副主席，五人同时进入中央政治局常委会。

9月9日出现在纪念堂的五个人，恰好就是当时中央政治局常委的全部成员。

纪念堂到这一天已经使用过了。
1976年10月8日，中共中央、全国人大常委会、国务院和中央军委作出决定，在北京建立毛主席纪念堂，并在建成后把保存毛主席遗体的水晶棺移入堂内，供群众瞻仰。11月24日，工程正式开工。到1977年5月24日，主体建筑已经完工。

进入8月，室内布置和相关设施陆续完成，纪念堂已经具备使用条件。

中共十一大闭幕后，全体代表曾集体进入纪念堂瞻仰毛主席遗容。8月31日，南斯拉夫总统铁托访华，也在汪东兴陪同下进入纪念堂瞻仰。

也就是说，在9月9日公开举行落成典礼以前，党代会代表和外国国家元首已经走进过这座建筑。

9月9日完成的是另一道程序。
中共中央、全国人大常委会、国务院、中央军委共同举行公开纪念大会，五名中央政治局常委全部到场，首都群众参加。大会结束以后，领导人和群众代表依次进入瞻仰厅。此前完成施工和内部布置的纪念堂，从这一天起正式向公众开放。

从1976年10月作出建堂决定，到1977年9月正式开放，中间隔了近一年。

工人完成了建筑，相关部门还要解决遗体长期保存、室内布置、瞻仰路线和群众接待等具体事务。到了毛主席逝世一周年，献花、默哀、讲话、瞻仰被安排在同一次国家纪念活动中，一座已经完工的建筑开始承担长期公共纪念功能。

毛主席本人早年的主张，与1976年的决定之间还有一道明显距离。
1956年，毛主席参加过中央领导人关于身后实行火葬、不保留遗体的倡议签名。

二十年后，中央决定长期保存他的遗体，并专门兴建纪念堂。1976年10月8日公布的决定以中共中央、全国人大常委会、国务院和中央军委名义作出。毛主席早年选择的是火化，毛主席逝世后的中央选择了保存遗体，两种安排并不相同。

作出后一项决定时，中国的政治局面正在迅速变化。
1976年9月毛主席逝世，10月“四人帮”被粉碎。此后不到一年，中共十一大召开，新的中央委员会产生，十一届一中全会又组成新的中央领导机构。纪念堂从开工、完工走向开放，正好跨过了这一段时间。

于是，1977年9月9日出现了那个十分具体的场面：刚刚组成二十一天的五人中央政治局常委班子，全体来到毛主席纪念堂。华国锋讲话，叶剑英主持，邓小平、李先念、汪东兴一同参加。五个人在北大厅献花，随后进入瞻仰厅。

他们共同出席典礼，落实的是1977年8月以后新的中央领导结构。

1976年10月的建堂决定则由四个中央机关共同公布，两件事相隔十一个月。五人的集体亮相可以反映新的最高领导班子共同参加毛主席逝世一周年纪念活动，却不能倒推为1976年建堂时五个人各自抱有完全相同的考虑。

1980年，邓小平接受意大利记者法拉奇采访，再次谈到了毛主席遗体和纪念堂。他提到毛主席原先主张火化，保存遗体、修建纪念堂同这一主张有距离。谈及粉碎“四人帮”以后的一些做法时，他还提到了当时求得比较稳定的需要。

三年前那个秋天，中央面对的确实已经不只是遗体如何安放。毛主席刚刚逝世，延续多年的最高领导结构随之发生变化，“四人帮”又在一个月后被粉碎。毛主席怎样被长期纪念，新形成的中央领导集体怎样参加这种纪念，都在随后一年里逐渐变成具体安排。

9月9日下午，典礼结束。领导人进入瞻仰厅以后，各方面负责人和首都群众代表继续列队入内。群众从北面进入，经过北大厅和安放水晶棺的瞻仰厅，再向南走出纪念堂。此前已经完成的建筑，从这一天开始按照固定路线接待社会公众。

三年后，邓小平谈及纪念堂时，没有主张把已经建成的纪念堂拆掉。

1976年10月写在中央决定里的安排，到这时已经成为一座持续开放的国家纪念场所。

1977年9月9日下午，一批批群众从北门前广场走进大厅，五名中央政治局常委也在同一天完成献花和瞻仰。毛主席身后的国家纪念方式，就在这些具体程序中固定了下来。