1955年，授衔台上，一张年轻稚嫩的面庞，却肩扛 中将 军衔，着实令人惊叹，不禁让人感叹，时势造就了英雄啊！这位将军便是“万岁军”38军政委刘西元，彼时的他眉清目朗，带着娃娃相，气质儒雅，很难想象他经历过怎样的枪林弹雨。
 
 
刘西元1917年生于江西吉安农家，读过两年私塾，11岁辍学，12岁到吉安城里当学徒。1930年红军打下吉安，13岁的他报名参军。
 
 
因为个子矮小端不稳枪，连队安排他学吹号，后来被送到瑞金红军学校当通讯员兼收发员。
 
 
在红军学校，刘西元干活勤快，演讲比赛回回拿第一。校长刘伯承找他谈话：“我想让你担任党支部青年委员、团支部书记。”
 
 
刘西元赶紧摆手：“首长，我恐怕不行。”刘伯承笑了：“你这小鬼还挺谦虚，不用推辞。”
 
 
1934年3月，朱德总司令到学校挑干部，一眼相中刘西元，调他到红一方面军直属队当青年干事。朱老总当着众人说：“这个红小鬼，将来能当将军。”
 
 
长征后，刘西元进入瓦窑堡红军大学学习，1937年4月，20岁出任红4师12团政委。
 
 
全面抗战爆发，刘西元任115师343旅686团3营教导员。1937年9月平型关战斗，3营奉命抢占老爷庙制高点，营长负伤后他带着队伍顶住日军五六百人反攻，牢牢守住阵地。
 
 
1938年3月，第二战区副司令长官卫立煌被日军追击，向115师求援。刘西元带一个连在白儿沟设伏，从早上7点打到下午4点，顶住800多敌人几十次进攻，掩护卫立煌安全转移。
 
 
抗战胜利后，刘西元化名“刘东元”赴东北。1946年除夕，通化城里的国民党特务和一万多日军战俘、伪警察策划暴动。刘西元紧急分发武器，调回城外主力，指挥部队打巷战，两个小时后平息暴乱。
 
 
1950年朝鲜战争爆发，刘西元任38军政委。10月入朝后，第一次战役中38军误把南朝鲜军一个营当成美军“黑人团”，迟迟不敢进攻，放跑了敌人。
 
 
彭德怀发来电报严厉批评。军党委会上气氛沉闷，刘西元第一个开口：“这一仗没打好，军长有责任，我作为政委也负有责任，关键要在以后打出38军的威风。”
 
 
第二次战役，38军主动请战围歼德川的李承晚伪7师。11月25日下午发起进攻，26日晚全歼守敌，俘虏美军顾问团上校1名、中校1名、少校5名。随后在松骨峰等战斗中再立战功。
 
 
彭德怀在嘉奖电末尾加了一句：“三十八军万岁！”从此38军有了“万岁军”的名号。
 
 
1951年3月，刘西元奉命回国汇报战况。毛主席让总政治部副主任肖华安排接见。
 
 
那天下午，毛主席亲自站在颐年堂门口迎接，握住他的手说：“前线同志辛苦了，你怎么这么瘦？”
 
 
肖华介绍刘西元34岁，毛主席露出惊讶神色。两人谈了4个多小时，毛主席还留他和肖华吃了晚饭。
 
 
1955年授衔当天，朱德在人群里径直走到刘西元面前，笑着说：“小鬼头，当年我没说错吧？”刘西元也笑了。从13岁扛不动枪被后坐力顶倒在地，到38岁扛着中将军衔站在这里，中间隔了25年。
 
 
这25年里他走过雪山草地，跟鬼子拼过刺刀，用一个连挡过八百敌军，在朝鲜战场上打出“万岁军”的威名。那张带着娃娃相的脸背后，是实实在在的枪林弹雨。