晚清就盛行的工程连环局，如今仍在上演。

工程项目圈里流传着一句老话：假项目易防，真项目难躲。

骗子不再拿着伪造图纸、虚假立项文件空手套白狼，而是手握真实存在的大型项目，齐全的合同、真实的公章、已经动工的工地一应俱全。
很多包工头觉得撞上难得的优质机会，毫不犹豫垫资进场，一步步被套进利滚利的债务死局。这种陷阱的可怕之处在于，所有看得见的都是真的，但风险藏在规则、结算与层层转包的缝隙之中。

实际上早在晚清，这玩法就已经十分普遍，尤其集中在河工、皇家营建、洋务基建等大型工程领域。

同治年间的李光昭圆明园木植案，就是典型的范本。当时朝廷确有重修圆明园的计划，内务府出具正式批文，属于板上钉钉的皇家工程。李光昭拿到官方采办授权后，拿着这份极具公信力的文书，和外商签订巨额木料采购协议。他只用少量定金，就许诺高额款项，等木料运抵国内，又刻意寻找理由拒收拒付。不少木材商人、中间从业者，轻信皇家工程的金字招牌入局，最终深陷巨额债务。

而黄河、运河的河工项目，则是这类乱象常年滋生的沃土。清代有“文官吃草，武官吃土”的说法，朝廷每年拨付巨额银两用于堤防修缮，河堤就在眼前，民夫日日施工，工程完全真实。顶层经手官员拿到拨款后，会拆分出大量标段转包给地方包工头。
和当下的套路如出一辙：先出示官方文书、勘工记录、现成工地打消顾虑，要求小包工头先行出钱招募工人、采购建材；等到验收结算时，便以各种理由压价、卡账、追加工程量。包工头为了拿回已经投入的资金，只能持续追加投入，雪球越滚越大，最终负债破产。即便林则徐、曾国藩等官员多次着力整治河工积弊，这种盘剥套路依旧屡禁不绝。

到清末洋务运动时期，铁路、矿山等新式基建兴起，同样上演着相似的故事。川汉铁路这类国家级工程，规划、征地、开工都真实可查。承办人借着修路的名义吸纳民间资本、分包工程，不少承包商认定这是国运加持的稳项目，倾尽资源垫资进场。可上层资金挪用、款项拖欠成常态，无数中小承包商落得血本无归的下场。

无论古今，实质都是投机者设局，官僚体系层层盘剥、制度漏洞自然滋生的潜规则产物。
用真实的工程作为信任基础，利用入局者对“大项目不会出事和对公章的迷信”的心理预期，一步步绞杀入局者。