据《华尔街日报》报道，8月25日美国中央情报局局长拉特克利夫这趟莫斯科之行的一个重要目的，是向俄方发出警告，要求俄罗斯不要攻击北约成员国。这也是2021年时任局长伯恩斯访俄以来，美国情报机构负责人第一次公开的莫斯科之行。

拉特克利夫此行的背景，是美国情报部门刚刚完成一轮评估。美方担心，普京未来几年可能对北约成员国发动有限规模攻击，测试北约的应对决心。评估里提到的可能情形，包括网络攻击和小规模地面军事行动，波罗的海国家被列为潜在目标。也就是说，这次警告不是泛泛而谈，而是有具体指向。华盛顿怕的是莫斯科在某个点上突然试探一下，让北约措手不及。

美国方面还有一个隐忧。经过多年向乌克兰供武，加上近期与伊朗有关的军事行动，西方国家的武器和弹药库存已经被消耗掉不少。五角大楼内部担心，这会影响俄罗斯对西方军事能力和北约反应速度的判断。俄方如果觉得北约手里没多少存货，误判的风险就会上升。拉特克利夫去莫斯科，某种程度上是去消除这种误判。

俄罗斯方面的回应很克制。佩斯科夫证实，拉特克利夫在莫斯科期间与俄方情报部门官员有接触，但没有和普京见面。会谈结果随后向普京作了汇报。这个口径说明，俄方把这趟行程放在情报工作层面处理，没有给它更高的政治规格。但克宫也承认，接触确实发生了。

特朗普的态度更淡。他说拉特克利夫这趟属于“半例行”性质，还否认这和俄罗斯对北约的潜在军事行动有关，也否认跟美国对伊朗施压有关。他只说“可能会取得一些成果”。白宫明显不想让外界把这次访问看得太重，但派出去的偏偏是CIA局长，坐的还是美军运输机。嘴上说半例行，实际操作不像是半例行。

还有一个细节能说明美方的重视程度。拉特克利夫启程前，美国已经通知乌克兰，将派高级代表团去莫斯科，并要求乌方在他离开前暂停对莫斯科、圣彼得堡等地的远程打击。乌克兰照办了。一个“半例行”的行程，不会让另一个国家的军事行动临时停下来。

外界对拉特克利夫到底去谈了什么，目前外界还有几种说法，一种是伊朗方面的消息，说拉特克利夫要求俄罗斯向伊朗施压，让伊朗重新开放霍尔木兹海峡，俄方拒绝了。这个消息没有得到美俄官方证实。还有一种说法是去为更高层会晤铺路，或者安排换囚，但几种说法都没有被正式确认。