1954年1月9日，周恩来总理专程前往北京中山公园，参观正在那里举行的徐悲鸿遗作展览。周恩来与徐悲鸿早有渊源。据记载，1924年周恩来在巴黎公社墙前凭吊时，曾与在那里写生的徐悲鸿不期而遇。新中国成立后，周恩来对徐悲鸿十分关心。1953年9月26日，徐悲鸿因脑溢血复发逝世，周恩来曾前往北京医院吊唁，痛惜其逝世是“一个永远无法弥补的巨大损失”。