一天，宋太宗询问太子乳母：“太子最近脸色不好，他身边都有谁？” 乳母将实情相告。得知太子赵恒竟跟一个来历不明的街头卖艺女（刘娥）日夜厮混，宋太宗大怒，命令太子赶紧把刘娥赶出去。

面对父皇的严厉斥责，赵恒内心万般不舍，却又不敢公然违抗皇家的指令。在

那个看重门第出身的时代，皇室子弟的婚配，从来都不只是男女私情，更是朝堂势力与家族名望的结合。

刘娥出身底层，年少便饱尝人间冷暖，早年漂泊京城，靠市井技艺谋生，这样的身份，在朝堂权贵眼中，完全没有资格陪伴储君左右。

宋太宗不仅强令二人分开，还直接给赵恒安排好了名门女子作为婚配对象，希望用正统的婚事，把太子拉回皇室该有的轨道上来。

赵恒表面遵从了父皇的旨意，将刘娥送出王府，背地里却并没有斩断这份情缘。他把刘娥悄悄安置在自己亲信张耆的私宅之中，一有空闲，便会悄悄前去相见。

张耆为了避嫌，甚至常年不敢回到自己家中居住，以此规避外界的流言蜚语。

这段不见天日的时光，一晃便是十余年。旁人以为刘娥早已消失在赵恒的生活里，却很少有人知道，她就在这座宅邸之中，静静等待时机。

漫长的蛰伏岁月没有消磨刘娥的心志，她抓住难得的闲暇，广泛阅览各类典籍，熟悉朝堂典故，一点点打磨自己的见识与眼界，不再仅仅只是一个容貌出众的女子。

公元 997年，宋太宗离世，赵恒登上皇位，也就是后世所说的宋真宗。

束缚两人的枷锁消失，宋真宗第一时间将刘娥接入皇宫。

刚入宫时，刘娥的位份并不高，可凭借多年积累的聪慧通透，她在后宫之中行事低调沉稳，不主动卷入妃嫔之间的争风吃醋。

宋真宗处理政务到深夜，刘娥常常陪在一旁，凭借读过的史书，总能给出贴合实际的参考思路，慢慢成为皇帝处理国事时十分信赖的人。

几年之后，郭皇后病逝，宋真宗动起了册封刘娥为皇后的念头。

可这个想法一经流露，立刻遭到朝中大批大臣的集体抵制。

一众官员搬出出身低微的理由，直言市井出身的女子，不配执掌大宋的后宫。朝堂之上反对声浪此起彼伏，立后这件事只能暂时搁置。彼时刘娥还没有生育子嗣，这在后宫之中，更是一个难以回避的短板。

之后刘娥身边侍女李氏得到宋真宗的宠幸，诞下一名皇子，也就是后来的宋仁宗赵祯。

经过帝王默许，这名皇子交由刘娥抚养照料，这也是后世民间故事的原型，不过真实历史当中，刘娥并没有加害李氏，李氏后续也得到相应的礼遇。

之后，宋真宗再次提出册封皇后的议题，顶住满朝的非议，最终正式将刘娥册立为大宋皇后。

成为皇后之后，刘娥依旧保持审慎的处事风格，宋真宗晚年身体日渐衰弱，很多奏章都交由她协助处置。她条理分明，处事公允，越来越多地接触到国家核心事务，朝堂之上的影响力也逐步提升。

宋真宗驾崩之后，年少的宋仁宗继位，刘娥以太后身份开启临朝听政，成为北宋第一位执掌朝政的太后。

掌权阶段，刘娥叫停了耗费财力的天书崇拜活动，整顿朝堂风气，推行多项利民的治理举措，稳定住北宋初年的朝堂局面。手握至高权力，也有大臣暗示她效仿前人登上帝位，但刘娥始终守住底线，没有迈出改朝换代的一步。

后世评价刘娥，有着吕后、武则天一般的理政才干，却没有二人的暴戾恶行。