2007年选秀大会，易建联在第六顺位被雄鹿选中。同一年，一个瘦长的少年在第二顺位去了超音速。他的名字叫凯文·杜兰特。

那一年，国内媒体为易建联造足了声势。12月的东部月最佳新秀，连续两场20+，对山猫29分10篮板——那是他新秀赛季最耀眼的一页。人们开始畅想：下一个姚明？甚至有人拿他和杜兰特相提并论。毕竟杜兰特新秀赛季“铁”啊，场均17.1次出手，命中率只有43%，三分球不到三成——“超音速那个杜兰特，就是靠出手堆出来的数据”，类似的论调在中文论坛上此起彼伏。

但数据从不说谎，它只负责呈现冰冷的事实。

整个新秀赛季，易建联出战66场，场均25分钟，得到8.6分、5.2个篮板，命中率42.1%。被雄鹿交易到篮网的第一年，他的场均数据定格在8.6分——分毫不差，如同命运开的玩笑。而杜兰特呢？80场全部首发，场均34.6分钟，20.3分、4.4个篮板，命中率43%。一个内线球员的命中率和一个外线球员差不多，本身就是一种无声的判决。

但易建联真正的“巅峰”，是2009-10赛季的篮网。场均12分、7.2个篮板，看起来很美——如果忽略那支篮网只赢了12场球的话。作为内线球员，他的投篮命中率只有40.3%。52.2%的出手来自16英尺以外，其中41%是长两分。一个四号位，却打成了一个飘在外线的投手。更残酷的是高阶数据：他的生涯PER值只有11.2，巅峰赛季也不过12.3，远低于联盟平均的15；真实命中率47.4%，进攻胜利贡献值是负数；效率值在全联盟倒数，高阶数据一塌糊涂。美国媒体评价他“未发挥潜能”，有专栏作家用了“dump”这个词——像倒垃圾一样把他甩掉。

时任篮网总经理范德维奇是头号“易蜜”，正是他把易建联从雄鹿带到了篮网，亲自接机、帮忙租房、请翻译、手把手指导训练。后来他甚至亲自下场执教，力排众议给足了易建联上场时间。美国媒体嘲笑范德维奇是“易建联的父亲”，这话不好听，却是事实——没有哪个NBA教练会为一个场均命中率四成的内线提供如此奢侈的容错空间。

易建联并非没有亮眼时刻——单场31分、对山猫29分10篮板，他证明过自己有能力在NBA的舞台上闪光。但问题是，这种闪光太短暂了。打一两场好球就受伤，伤愈归来又陷入低迷，神一场鬼五场，成了他NBA生涯的常态。从雄鹿到篮网，从篮网到奇才，再到小牛，他一步步从首发沦为替补，再沦为边缘人。篮网倒贴300万美元把他送去奇才，换回一个场均1.5分的球员。

有些人说，如果没有状元、榜眼的压力，易建联会不会更好？可他是第六顺位，第六顺位本来就不该承受“救世主”的期待。他只是被国内媒体架上了不属于他的高度，然后在那个高度上，被真实的数据一点点拉下来。

易建联是中国篮球的骄傲，这一点无需置疑。但承认他的NBA生涯不如人意，并不等于否定他的全部。他只是在一个被过度期待的时代里，打出了一个被过度贬低之后又过度美化的职业生涯。