1935年，韩复榘叫来手下五个师长，讨论是否和日本人合作，孙桐萱带头说：“韩主席如果这样做，恐怕弟兄们就不服你了。”

1935年，韩复榘把几个掌兵的师长叫到一起，谈了一件谁都绕不开的事，日本人正在拉山东加入所谓“华北自治”。按照后来留下的文史资料，孙桐萱首先把话挑明：“韩主席如果这样做，恐怕弟兄们就不服你了。”

韩复榘可以和南京方面闹矛盾，也可以守着山东经营自己的实力，但要不要接受日本人安排，已经不是地方军政上的讨价还价，而是另一回事。

1935年，日本对华北的蚕食明显加快。中共中央党史和文献研究院整理的抗战史料记载，日本关东军和中国驻屯军从1935年4月起策动所谓“华北自治”，目的就是把华北从中国分离出去。

到1935年8月，日本陆军省甚至提出，要让华北五省成为带有浓厚亲日性质的所谓“自治”地区。

山东恰恰就在日本划定的目标之内。

韩复榘当时担任山东省政府主席，又控制第三路军。山东有津浦、胶济等重要交通线，还有青岛等沿海地区，日本想继续向华北和华东扩大势力，不可能忽略韩复榘手里的军政资源。

日方也确实找上了门。

山东地情档案保存的1935年大事记写得很清楚，1935年11月上旬，日本天津驻屯军司令官多田骏专程到济南，拉拢韩复榘参加冀察鲁三省所谓“自治”会议；11月下旬，日本退役陆军大将松井石根又来到济南，继续劝韩加入“华北五省自治”。

日方此后仍多次派人活动，但没有达到目的。

时间往前后稍微一对，事情就更清楚了。

1935年11月25日，日本扶植殷汝耕在通县成立伪“冀东防共自治委员会”，不久改称伪“冀东防共自治政府”，控制冀东22县。日本所谓“自治”，东北已经有过样板，冀东又正在照着做，山东如果被撬开，后果并不难判断。

也正是在这样的压力下，韩复榘开始试探部下态度。

韩多峰后来专门写过《韩复榘酝酿“山东独立”未遂的经过》。中国社会科学院近代史研究所公开的《文史资料选辑》目录至今仍能查到这篇材料，作者就是韩多峰。也就是说，“山东独立”并非后来凭空拼凑出来的一段传闻，而是进入正式文史资料整理体系的一段亲历者回忆。

按照相关回忆，韩多峰得知韩复榘准备征求几个师长意见后，提前做了劝阻工作。等几个师长真正坐到韩复榘面前，孙桐萱率先表示反对。那句“弟兄们不服你了”，没有绕弯子，直接点到了韩复榘最难忽视的问题。

韩复榘在山东立足，靠的不是一纸职务，而是第三路军。如果几个主力师长不愿意走，下面的官兵也不愿意背上依附日本侵略者的名声，那么所谓“山东独立”即便宣布出来，也未必撑得起来。

日本想靠几个地方实力派把华北一点点切出去，遇到的社会阻力已经越来越大。

孙桐萱后来走的路，也给1935年的表态留下了一个实际注脚。

全面抗战爆发后，韩复榘的第三路军改编为第三集团军。

1938年初韩复榘被处决后，孙桐萱逐步承担第三集团军主要指挥任务。

1938年2月，他所部在济宁、汶上一线阻击日军，其中攻入济宁城的九个连在激战中全部牺牲。到了1938年3月27日夜，孙桐萱又命第20师抽调部队袭击日军大汶口机场，破坏油库、弹药库并摧毁多架飞机，配合台儿庄方向作战。

因此，1935年的那场会议值得记住的，并不只是韩复榘一度面临日本拉拢，更在于他的部队内部有人明确告诉他，有些路不能走。

日本当时的算盘并不复杂，利用中国内部的派系矛盾和地方实力，把军事侵略包装成所谓“自治”，能不动大兵就先拆掉中国的行政和政治联系。冀东已经被他们做成了傀儡政权，如果山东再跟进，日本向南推进就会轻松许多。

可孙桐萱等人的回答也很明确。军队可以有派系，地方将领也可以有自己的利益，但投靠侵略者、割裂中国领土，是另一条性质完全不同的线。

三年以后，孙桐萱的部队已经在济宁、大汶口一带同日军真刀真枪地打了起来。回头再看1935年的那句话，也就不再只是会议桌上的一句表态。