科举制究竟从什么时候开始

后世常说隋炀帝设置进士科，标志科举制诞生，但早期科举并没有一个毫无争议的起点。隋文帝时期已经要求各州推荐人才，并逐步削弱九品中正制对门第评定的依赖。隋炀帝大业年间出现进士科名称，现存记载较晚，考试程序也远没有唐代成熟。因此，更稳妥的说法是，隋朝开启了从地方品评向分科考试转变的过程。
唐代建立常科和制科，明经、进士等科目逐渐形成固定考试内容，礼部主持中央考试，合格者还需经过吏部选授。进士科重视诗赋和策问，录取人数少，声望日益提高。不过，科举没有立即消灭门第影响，考生的家庭教育、交游和推荐仍很重要，唐代高官中世家子弟依然占有优势。科举的长远作用，是提供一条可以重复参加、由国家设定标准的入仕渠道，使皇帝和中央官僚能够从更广范围选择人才。它是数代制度累积的结果，而不是某位皇帝一次命令创造的完整体系。
主要依据：《隋书·高祖纪》《隋书·炀帝纪》《旧唐书·选举志》