这张老照片里的男人，创造了一个令人难以置信的医学纪录，他是有记载以来唯一被粪便活活憋死的人。他叫约翰，是上世纪四十年代美国一家马戏团的工作人员。导致他死亡的原因，是堆积在肠道里重达三十六斤的粪便。拍下这张照片的时候，他已经整整三年没有正常排便过了，腹部高高隆起，像是怀胎十月的孕妇。

约翰的悲剧，从出生那一刻就已经注定。他患有先天性巨结肠症，这是一种由于肠道神经节细胞缺失导致的疾病，患病者的部分肠道无法正常蠕动，粪便无法顺利通过，只能在体内不断堆积。这种病在今天可以通过手术治疗，但在四十年代的美国，医疗水平有限，医生们对这种疾病的认识还很肤浅，除了开泻药，几乎没有别的办法。

从小到大，便秘一直困扰着约翰。小时候症状还相对轻微，可随着年龄增长，情况越来越糟。有时候他不得不整天待在厕所里，用尽全身力气，却依然排不出来。他去过很多医院，看过不少医生，可每次得到的处方都是泻药。一开始泻药还有效果，可长期服用之后，他的身体逐渐产生了抗药性，剂量越用越大，效果却越来越差，到最后，哪怕喝下整瓶泻药，肠道也纹丝不动。

四十五岁那年，约翰的病情彻底恶化，任何手段都无法让他排便了。粪便在他的结肠里越积越多，肚子一天天鼓胀起来，皮肤被撑得发亮，连走路都变得困难。由于无法正常进行新陈代谢，他的身体状况急转直下，食欲减退，精神萎靡，皮肤变得灰暗粗糙，整个人像是被什么东西慢慢抽空了生命力。他就这样忍受了三年的折磨，最终因为肠道堵塞引发的并发症，在痛苦中离开了人世。

约翰去世后，在家属的同意下，医院对他的遗体进行了解剖。当医生打开他的腹腔时，所有人都惊呆了，他的结肠已经被撑得像一个巨大的气球，里面塞满了干结的粪便。医护人员花了很长时间，才从他的肠道里清理出三十六斤粪便，整个解剖室里弥漫着令人作呕的气味，连经验丰富的医生都难以忍受。