越军大校曾评价中越战争：即便解放军成功攻克谅山，距离河内仍有135公里之遥
1979年3月4日，越南北部谅山，中国军队占领这座边境重镇后，进攻方向已经与河内形成了清晰的地理联系。谅山距离中越边境约16公里，距越南首都河内约135公里。也正因为这段距离，越军一名大校后来评价说，即使解放军攻克谅山，也不等于能够继续打到河内。
这句话的重点，不在于135公里这个数字本身，而在于战争目标和作战条件。城市之间看似不远，军队推进却要面对山地、道路、桥梁、后勤和增援等一系列问题。越南北部地形复杂，适合防守，不适合大规模装甲部队持续展开。
中越关系走到兵戎相见，并非一朝一夕。两国曾经长期合作，但进入1970年代后，边界争端、华侨问题、地区影响力竞争逐渐加剧。越南同苏联关系靠近，也使北京对南方安全环境产生更强烈的警惕。

柬埔寨问题进一步压缩了双方的外交空间。1978年年底，越南军队进入柬埔寨，并于1979年初推翻红色高棉政权。中国认为越南正在扩大其在印度支那的控制范围，苏联因素也被纳入了整体判断。边境冲突不断升级，最终成为军事行动的直接背景。
1979年2月17日凌晨，中国军队从广西、云南方向同时展开进攻。作战地域很长，目标并不是占领越南全境，而是通过集中兵力打击北部边境重要据点，迫使越南承担军事和政治代价。这种行动从设计上就带有明显的限度。

越军并非没有作战经验。经过长期战争，越南军队拥有较强的战场适应能力，许多部队熟悉山地作战。只是当时越军主力相当一部分部署在柬埔寨方向，北部防线主要依靠地方部队、边防部队以及临时调集的力量维持。
同登成为推进过程中的重要节点。这个地方靠近边境，交通位置突出，也是通往谅山的门户。越军守备力量依托工事和地形进行抵抗，战斗并不轻松。对进攻一方而言，不能迅速清除据点，后续部队和运输线就会受到牵制。
同登被攻占后，战场重心转向谅山。谅山不仅是北越重要城市，也是连接边境与内地的交通枢纽。它一旦失守，越南北部的防御体系便会出现明显缺口，河内方向所承受的压力随之增加。

3月初，中国军队对谅山发动总攻。城市攻防战与边境据点争夺不同，守军可以利用建筑物、道路和山地组织多层防御，进攻部队则要逐步清理阵地。战斗持续激烈，双方都付出了较大代价。3月4日，谅山被中国军队占领。
但谅山陷落，并没有自动导向继续南进。越军大校所说的“还有135公里”，实际上指出了一个常被忽略的问题：军事突破与战略决战之间，隔着巨大的后勤和政治成本。若继续推进，战线会迅速拉长，越南可能调集更多兵力展开防御，苏联及其他国家的反应也会变得更加直接。
3月5日，中国宣布撤军。同一天，越南宣布全国总动员。两个决定几乎同时出现，说明这场战争从一开始就不只是前线攻防。中国希望以有限时间和有限纵深完成军事施压，越南则通过动员令整合国内资源，向军队、民众以及外部支持者表明继续抵抗的立场。

全国总动员并不等同于立即发动一场全面反攻，它更像是战争状态下的政治和军事准备。越南需要稳定国内局势，也需要让外界看到其不会因边境重镇失守而接受对方安排。中国撤军之后，越南仍把战争解释为抗击外来进攻取得成果；中国则强调已经完成预定作战任务。
因此，双方对胜负的说法并不相同，却都抓住了各自能够强调的部分。中国军队打到了谅山，并在达到作战目标后撤出；越南守住了河内，没有让战争演变为首都失守。谅山这座距离河内135公里的城市，正好成为两种叙事交汇的地点，也成为1979年这场有限战争的军事分界线。