乾隆后宫，美人如云。但有一个女人，从奴才身份起步，用十余年生下四个皇子，其中一个，差一点坐上那把椅子。她死的时候，乾隆亲自给她定谥号。她的儿子，后来成了清朝最著名的书法家之一。这个女人，叫金佳氏。

很多人不知道她，但她的故事，值得细细讲一讲。

先说她的来路。

金佳氏，满洲正黄旗包衣出身。所谓包衣，是清朝皇家的家奴，见了皇帝，自称"奴才"，地位比普通旗人低一个档次。她的父亲叫三保，不过是个普通的包衣佐领，没有什么显赫背景。

按清朝规矩，每隔几年宫里要选秀。包衣家的女儿也在选秀范围之内，但走的是内务府的路子，选上了往往先做宫女，能被皇帝看上才有机会晋封妃嫔。

金佳氏就是走的这条路。

她入宫的具体时间已难以考证，但可以确定，乾隆登基前后她便已在宝亲王府侍奉。乾隆元年（1736年），她被正式封为嘉嫔，有了名有了姓。偌大的后宫，能被正式封号的女人不超过十几个，这已经是不小的起点。

此后她一路晋封，从嘉妃到嘉贵妃，每一次晋升的背后，都和她接连为乾隆生下皇子密切相关。

她的晋升，靠的是肚子。

从皇四子永珹出生，到皇八子永璇，再到皇十子永瑆，最后是皇十三子永璟，金佳氏先后为乾隆生下四个皇子。

乾隆一共有十七个儿子，她一人生了四个，比例将近四分之一。这个数字，放在整个清朝后宫史里都算突出。

然而这四个儿子，各有各的结局。

皇四子永珹，生于乾隆四年（1739年）。彼时乾隆子嗣尚少，他一度颇受期待，但宗室里有旁支绝了后需要人继承，乾隆将他过继给了履亲王家。这一过继，永珹便与皇位彻底绝缘，以履郡王的身份低调度日，乾隆四十二年（1777年）去世，未留下任何波澜。

皇十三子永璟，生于乾隆二十年（1755年），是金佳氏最小的儿子，却只活了不到两岁便早早夭折。偏偏就在这一年，金佳氏本人也撒手人寰，母子几乎同年离世，令人唏嘘。

皇八子永璇，活得最长，一直活到道光十二年（1832年），享年八十六岁，是乾隆诸子中最长寿的之一。然而这一生与储位无缘。史书记载，永璇行走有些跛脚，举止也不够端庄，乾隆多有微词，从未认真考虑过他。

真正让乾隆动了心思、认真掂量过的，是皇十子永瑆。

永瑆，封号成亲王，在清朝书法史上留下了浓重的一笔。

他的字，骨力劲健，以欧阳询为宗，兼融苏轼、米芾诸家之长，在当时名震朝野，与刘墉、翁方纲、铁保并称"乾嘉四大书法家"。乾隆本人也极爱书法，父子二人在这一点上颇为投契，乾隆对永瑆的才学是真心欣赏的。

更重要的是，永瑆性格沉稳，读书用功，在诸皇子中素有贤名。

清朝自雍正年间创立秘密立储制度，将继承人名字封存于乾清宫"正大光明"匾后，生前不公开。据史料记载，乾隆进行秘密立储的考量时，永瑆确曾被认真纳入过候选。他本来是有机会的。

但有一件事，让乾隆对他彻底死了心。

成亲王府里有一匹马死了。换了旁人，大约草草处理了事。可永瑆节俭成性，命人把死马剥皮煮肉，分给王府上下当了一顿饭吃。

这件事传到乾隆耳朵里，皇帝当场变了脸色。

节俭是美德，但把死马肉分给下人，已经不是节俭，是寒酸，是全无人主气度。乾隆出手素来大方，最见不得这种抠门做派。更深的顾虑在于：连下人都要这般算计的主子，将来坐上大位，如何让臣子归心，如何驾驭天下？

储君的天平，就此彻底倒向了皇十五子永琰。

乾隆六十年（1795年），乾隆宣布禅位，将皇位传给永琰，也就是后来的嘉庆皇帝。永瑆彻底与皇位无缘，回到成亲王府，继续写他的字，一写写了几十年。他活到道光三年（1823年），享年七十二岁，留下大量书法真迹，传世至今。

而金佳氏，没能看到这一切。

乾隆二十年（1755年），金佳氏病逝，在嘉贵妃的位置上走完了自己的一生。乾隆为她主持丧仪，亲定谥号，将她追封为淑嘉皇贵妃，位分在身后抬至皇贵妃级别。

乾隆一生写了四万余首诗，其中不乏悼念后妃之作。他肯提笔为一个女人写诗，本身就说明这个女人在他心里有一席之地。

她从包衣奴才的女儿起步，靠着在后宫里站稳脚跟，生了四个皇子，走完了从嘉嫔到皇贵妃的漫长跋涉。

儿子里有一个，曾经离皇位只差那么一步。另一个，用手里的笔，在历史上留了名。

从奴才到皇贵妃，她用一生，走完了这段距离。


【主要信源】
1.《清史稿·后妃传》，赵尔巽等，民国年间
2.《清高宗实录》，清官修史书
3.《啸亭杂录》，昭梿著，清嘉庆年间