哪吒梵文原名那吒俱伐罗，本是佛教里毗沙门天王的太子，最初以护法夜叉的身份，随着佛经在南北朝至唐代传入我国。彼时的他面目威严凶悍，手持长戟，核心职责是降伏邪魔、护持佛法。

发展至宋代，“剔骨还父、割肉还母”的经典情节正式诞生，原本充满杀伐气息的故事，被赋予了禅宗孝道哲理；到了元代杂剧，哪吒定型为三头六臂的经典模样，兵器体系逐步融入中式特色，稚气孩童的外形也深入人心。

步入明清时期，各地不断丰富哪吒的本土传说：安徽固镇敲定陈塘关、九湾河相关地理传说，福建地区将其视作祈福求财、祈愿子嗣的民俗神明。历经千年不断融合、改造，外来的佛教护法，彻底蜕变为家喻户晓的中国经典神话人物。