中国县城真正值得警惕的，不是所谓“绝大多数没有造血能力”，而是县域之间正在加速分化。国家发改委披露，第六、七次人口普查之间，全国县域总人口减少，但县城和县级市城区常住人口却从1.93亿增至2.55亿。人还在向城镇集中，只是越来越集中到有产业、有就业、有区位优势的地方。
这也解释了为什么一些县城商场、楼盘依旧热闹，另一些地方却人口外流、财政承压。大城市周边县城可以承接制造业和人口转移，旅游、资源型县城也能形成特色产业；真正困难的是远离都市圈、产业单一又持续流失年轻人口的县域。国家政策甚至专门提出，引导人口流失县城转型发展、适度集中公共服务资源。
财政转移支付也不能简单理解成“输血失败”。2025年中央对地方转移支付预算超过10万亿元，其中县级基本财力保障资金用于基层民生、工资和运转，本来就是区域公共服务均等化的一部分。
所以，判断一座县城有没有未来，不能只看街面热不热闹，更不能只看房价便不便宜。真正要看三件事：人口是流入还是流出，有没有持续创造就业的产业，地方财政能否长期支撑公共服务。县城不会集体衰退，但缺少这三项支撑的地方，房子再便宜，也很难自动变成资产。