塞万提斯在世时也饱受盗版和伪作侵权之苦。

1605年他的《堂吉诃德》第一部出版后，迅速风靡西班牙全境，市场热度极高。该书上市不久就大量出现民间盗印、删改版、劣质翻印版，使得他无法获得应有收益。更严重的是，1614年竟然有人冒用他的名义出版了续集，篡改人物剧情、内容粗制滥造，对塞万提斯的名誉造成损害。正因为不堪盗版与伪作的侵扰，年近七十、体弱多病的塞万提斯才被迫加紧写作，抢在假冒者前面，次年完成并出版了第二部唐吉可德。
塞万提斯1547年生于西班牙普通家庭，家境贫寒，无系统学业基础。青年赴意大利游学，积累人文学识。1571年参与勒班陀海战，身负重伤，左手致残。1575年归国途中遭海盗掳走，在北非为奴五年，历经囚禁与磨难，1580年才被赎回国。

回国后他长期谋生艰难，历任军需、税吏等基层公职，多次因账务牵连入狱，生活常年困顿。早年创作的剧本、诗歌反响平平，无法养家。半生军旅、为奴、奔走底层的经历，成为他观察社会、提炼人物的核心素材。
他一生著作不少，包含短篇小说集、戏剧、长诗，但始终贫困多病。1616年在马德里病逝。
塞万提斯开启了现代小说文体，是西班牙文学的里程碑式人物。