包拯晚年丧子感叹无后，儿媳却对他说：您还有个小儿子流落在外
庐州合肥的包家祠堂里，包拯六十岁了，又擦了一遍祖先的牌位，烛火晃着，香案空着，三个儿子，两个早走了，长孙也走了，如今连孙子的牌位都空着，这个曾经把弹劾奏章拍在御前的人，头一回觉得，这绝望比铡刀还利。
外头脚步声急匆匆地响，儿媳崔氏跪在门槛里头，怀里孩子哭得撕心裂肺，这孩子本该是包家断了香火的最后一下，却偏偏成了能续下去的那口气。
包拯本来过的是普通日子，祖父种地，父亲包令仪读点书，当了个小官，从不带一文钱回家，五岁开始认字，十三岁天天翻《史记》里的循吏列传，把诸葛亮那句鞠躬尽瘁抄了三十遍，贴在书桌前。
二十八岁中进士那天，他本该去江西当县令，可父亲病重，他转身辞了官，回家一守就是十年，史书上只写“孝感动庐州”，没人知道这十年里他天天给父亲熬药，半夜在父亲房外打地铺，冻得浑身发抖，直到双亲下葬，他还在坟前待了两年，后来人说这是愚孝，可他只说，做官容易，做儿子难。
他三十八岁当上天长知县，端州三年成了人人嘴里的事，前任知州每年贪九百方贡砚，他却一分不少照朝廷规矩交上去，离任时大伙凑钱送他砚台，他撂下一句，端砚是百姓的血汗，我不能拿，后来人说他死板，他就干脆让人叫他包黑炭。
可这铁面御史也有软肋，长子包繶娶了宰相的外孙女崔氏，婚后第二年突然病逝，更糟的是，五岁的孙子包文辅半年后也走了，崔氏抱着两具小棺材哭得嗓子哑了，转身就对包拯说，公公得再娶一个，血脉不能断。
此刻跪在祠堂前的婴儿，是崔氏悄悄收养的远房亲戚的孩子，她攥着包拯枯瘦的手，说当年公公为双亲守孝十年，如今这孩子，就替包家接着传香火，老人颤着手摸到襁褓里的玉佩，那是已故长孙包文辅留下的东西。