在隋唐演义里，张士贵是个让人恨得牙痒痒的角色。打压薛仁贵、冒领功劳、陷害忠良，几乎所有反派该干的事他都干全了。民间流传的几百年来，他一直顶着这顶“奸臣”的帽子。
可翻开正史，完全是另一回事。他出身将门、战功赫赫、是李世民登基的核心支持者，死后陪葬昭陵、画像挂上凌烟阁。同一个人，在正史和演义里判若两人，他是怎么被“黑”成这样的？
张士贵生于隋朝开皇四年，祖上三代为将。曾祖父是银青光禄大夫，祖父是开府车骑将军，父亲是大都督。将门之后，他从小练就一身硬功夫——能开一百五十斤的硬弓，左右开弓箭无虚发，是当时不可多得的猛将。
如果隋朝一直太平，他大概会接过父辈的衣钵，安安稳稳当个皇家护卫。可隋炀帝的暴政把天下搅得天翻地覆，农民起义遍地开花。张士贵也扯起了反旗，队伍很快壮大起来。
他占据的位置非常特殊——西边逼近关中，东边震慑洛阳。王世充想拉拢他，李密也想争取他，但张士贵全都拒绝了。直到李渊修书来招，他才点头归顺。李渊给封了右光禄大夫，赏赐厚重，张士贵从此死心塌地跟着李家干。
公元617年，李渊攻取长安，张士贵奉命东下进驻陕州。他大败王世充的熊州守军，立下首功。后来又在对王世充的战役中以少胜多，被封新野县开国公。唐朝开国统一战争里，他的功劳实实在在，是李渊集团中不可或缺的武将。
唐朝建立后，真正的危机变成了内部——太子李建成与李世民争储，兄弟俩水火不容。张士贵原本是李建成东征时的先锋官，但他却选择站在李世民这边，在玄武门之变中成了太宗的心腹和得力助手。这一选择说明他不仅是猛将，更是一个有政治眼光的谋略者。没有他的临阵倒戈，李世民能不能顺利上位还得打个问号。
太宗登基后，张士贵继续被委以重任。东突厥十万骑兵直逼长安时，李世民御驾亲征，张士贵负责后援保障。从玄武门到塞外，他一直是最让皇帝放心的那个自己人。高宗李治接班后，同样看重他，让他担任镇军大将军，随驾东巡洛阳。
公元656年，张士贵去世，陪葬昭陵，追赠辅国大将军，谥号襄公。他的画像刻上了凌烟阁——唐朝武将能拿到的最高荣誉，他全拿了一遍。这样的一个人，怎么会变成演义里的奸臣？
问题出在薛仁贵身上。
民间演义里，李世民做梦梦见有人护驾，徐茂公解梦说是薛仁贵，于是派张士贵去寻人。张士贵为了私利打压薛仁贵、冒领功劳，最终被揭穿。这一套剧情纯属小说创作的“经典套路”——用反派衬托主角，张士贵不幸被选中当了那块垫脚石。
但真实历史完全是反的。当时张士贵正在征辽，薛仁贵投军正好到了他麾下。薛仁贵在安地之战中以少胜多，张士贵一眼就看中了这个好苗子，立即向太宗举荐了他。薛仁贵后来的名声，就是从这一举荐开始的。张士贵不是薛仁贵的仇人，是他的伯乐。
正史里两人被列在同一卷，张士贵死后陪葬昭陵。演义能骗人，墓碑骗不了人。张士贵被冤枉了一千多年，只因为写话本的人需要一个反派，而他恰好是个够分量的人选。历史真相有时比故事更有力，可惜大多数人只记住了那本流传更广的演义。