尽管苏联的国土广阔，但由于苏联的海域被其领土隔开，其军港彼此之间难以直接联系，所以当时苏联海军潜艇部队之间进行直接调防、换防存在一定的困难，实际上，当时苏联潜艇部队调防、换防不是通过海上航线还是通过陆上铁路系统进行的。

由于上述原因，当时苏联潜艇部队不怎么喜欢大型潜艇，而是对小型潜艇情有独钟，在这个背景下，苏联军事工业在上世纪三十年代开发了200吨级、水面航速14节、水下航速8节、航程超过3000海里、可以进行铁路运输的的Malyutka” XII潜艇。

由于苏联军事工业在设计Malyutka” XII潜艇的时候对其尺寸和吨位限制过多，所以这种潜艇取消了备用鱼雷和鱼雷再装填装置，节省出来的空间被用于安排潜艇燃料和潜艇艇员的生活设施。

由于Malyutka” XII潜艇尺寸和吨位有限，所以这种潜艇的工作潜深仅有50米，同时这种武潜艇的船体强度亦有限，无论是小威力攻击还是海上风暴均可以对其产生威胁。

如虽然Malyutka” XII存在较多不足，但由于其尺寸和吨位有限，所以它可以安全的在前滩暗礁较多的近海活动，所以在战争爆发之前，苏联军事工业建造了超过150艘的Malyutka” XII，使其成为第二次世界大战苏联海军颇为活跃的前潜艇型号之一。