马棘，木蓝家族中的另类存在，它的与众不同，颠覆了人们对木蓝这种植物的认知。
名字里的“小秘密”。
明明是木蓝家族的成员，名字却不带“蓝”字。
马棘是农村常见野草，名字源于马爱吃其叶且枝条坚韧如棘。它其实没真刺，是豆科灌木。‌‌‌马、羊等牲畜特别喜食，农村常把它当饲料。‌它的枝条细密丛生，茎秆很有韧性，看着像棘类植物。‌‌
差点成为“染料大户”。
马棘和大名鼎鼎的染料植物“木蓝”是同属亲戚，它也含有靛蓝素，理论上可以用来染蓝色。不过它的染色效果不如正宗的木蓝稳定，所以在历史上没能成为主流染料，只能当个“替补选手”，默默在山野里开花，充当马牛爱吃的饲料，所以农村人称之为“马料梢“。
当不了染料，马棘却成为了一味中草药。中医叫它“一味药”，并不是说它只有一种药效，而是民间认为它用途太广，单靠它一味药，就能处理感冒、咳嗽、跌打损伤、甚至烧烫伤和蛇咬伤等多种问题。
马棘的生命力顽强，耐旱、耐贫瘠，哪怕是石缝里、荒坡上，也能扎根生长，现在很多高速公路边坡、矿山修复的绿化工程里，都会用它来固土护坡，防止水土流失，是颇具开发潜力的“环保小能手”。