杜聿明此时身心疲惫，他身患数种病症，肺结核、肾结石、胃溃疡，身体早已是强弩之末。但他却不得不在未康复前奔赴前线。傅作义这时来找他，劝他静养，因为药物已经起不了作用，但他只是冷笑。
  然而，一个消息瞬间击碎了他的镇定。何基沣、张克侠阵前倒戈，黄百韬兵团被死死困在碾庄。徐州危急。前线崩盘的速度，超出了所有人的预料。他立刻明白，自己没有选择了。总统需要他去收拾这个烂摊子，他必须去。杜聿明并非不知道自己的身体状况，可如今他必须奉命前去，否则形势将更加复杂，他便没有听取傅作义的劝告。临行前，他望向北平的秋天，眼神里是此去不回的决绝。
  杜聿明很快到南京面见老蒋，老蒋此时刚刚见完陈布雷，在见到杜聿明后，他夸赞二人是他的左膀右臂。一个枪杆子，一个笔杆子。他试图用言语黏合两人间无形的裂痕。寒暄结束，陈布雷转身走开。
杜聿明这才开口说出了自己的心里话。
  镜头转向作战会议室。沙盘上，一场教科书式的救援方案已经拟定。以黄百韬兵团死守碾庄为饵，吸引主力。再以邱清泉、李弥两大兵团为矛，从徐州向东迅猛突击。陆空炮协同，一举击破包围圈。
这个计划看起来天衣无缝，但杜聿明却看出了破绽；
   杜聿明只给出一句评价，计划本身，细致缜密。但他话锋一转，点出了纸面推演的最大漏洞，真实的敌情与各兵团的实际情况，只有到了徐州前线才能知道。言外之意，这份计划，根本不切实际。
然而，老蒋直接打断了他。他强调，必须不惜代价营救黄百韬，这是为了稳住军心。他甚至贴心地为男人配上两名随行军医，声称自己更关心他的身体。