1937南京沦陷，工兵营长躲进寺庙扮和尚，日军上门搜查，关键时刻，营长磕磕绊绊背《心经》捡回一条命。

这位国军工兵营长名叫钮先铭，他留过洋，打仗时驻守南京，带着工兵营在光华门抢修工事死守防线。

12月12日深夜守军紧急撤退，钮先铭留下来断后，赶到挹江门时，亲眼目睹战友被逃难人群踩踏身亡，等奔到江边，渡船早已全部撤走，身后日军的枪声越来越近。

钮先铭拼着性命扎木筏渡江，却被湍急江水冲散，抱着浮木漂到上元门，走投无路之际，他撞见幕府山脚下的永清寺，慌忙叩门求助。

寺里僧人见钮先铭满身血污，一眼认出是溃散官兵，明知收留军人会招来灭门大祸，依旧心软开门，连夜为他剃去长发，换上粗布僧衣，赐法号二觉，让他伪装成暂住的僧人藏在庙里。

本以为寺庙能遮风挡雨，可剃度第二天，一队日军就持枪闯入寺庙逐屋搜查，日军专门搜捕潜伏的国军，眼光格外毒辣，一眼盯住身形挺拔、手掌布满握枪老茧的钮先铭，单独把他拦下审问。

日军军官死死盯着他，一口咬定钮先铭是剪了头发伪装的士兵，挥手就要士兵把他拉出去处决。

生死只在一瞬间，钮先铭平日里从没读过佛经，只在大殿听僧人念过几遍《心经》，慌乱之下只能双手合十，结结巴巴地背诵经文，他紧张到频频忘词，背诵断断续续，日军满脸怀疑，手直接按在了腰间刺刀上，眼看伪装就要被拆穿。

情急之下，钮先铭强压恐惧，顺着听过的禅语颤抖着说，佛法讲求本心，不必强求背诵流畅，这话反倒让日军找不到发难的由头，几番盘问佛经基础问题，始终抓不住破绽，折腾许久才不甘心带人离开。

危机解除后，钮先铭浑身早已被冷汗浸透，短短几分钟，仿佛熬过半生。

在永清寺躲藏的八个月里，钮先铭亲眼看见幕府山江边大批被俘士兵惨遭屠戮，他再也无法坐视不理，悄悄在寺庙柴房挖出隐蔽地窖，前后收留三十多名逃难百姓和溃散士兵。

每到深夜，钮先铭便借着僧人的身份，偷偷给地窖里的人送干粮清水，还借外出挑柴打探日军巡逻路线，悄悄传递避险消息。

1938年秋天，城内管控稍有松懈，他先分批护送地窖中的难民出城避难，之后在僧人掩护下悄悄离开南京，辗转重回抗日战场，继续上阵杀敌。

抗战胜利后，钮先铭专程重返永清寺，答谢当年舍命庇护他的一众僧人。

一间古寺、一段记不完整的经文，不仅救下一名军官，还庇护了三十多名受难同胞。