东晋中军将军、扬州刺史殷浩，趁后赵、冉魏内乱时机，连年北伐，屡次受挫，粮秣武器，丧失殆净。无论官员民众，一片愤怒怨恨。

殷浩的主要国内竞争对手，征西大将军桓温，趁机指控殷浩罪状，要求罢黜。

东晋朝廷数年来利用殷浩与桓温的竞争，扮演裁决者。殷浩实力不如桓温，朝廷特别偏向殷浩。桓温请求北伐，朝廷不准。而殷浩请求北伐，朝廷立即批准。但是，殷浩实在是不争气，连续受挫。朝廷没有袒护殷浩的理由，只好把殷浩贬作平民，放逐到东阳郡信安县。

扳倒殷浩后，东晋朝廷及地方大权，全归桓温。

桓温兴奋了一阵子，不久就感到寂寞，开始怀念与殷浩争斗的日子。

桓温认为，殷浩德行高洁，言谈清晰，是一个好的行政长官，不是一个好的将军，朝廷交给殷浩的任务，不适合他的才干。

桓温打算推荐殷浩担任尚书令，写信征求殷浩的意见。殷浩激动万分，马上回信表示感谢。

殷浩担心回信写得不恰当，封口后又拆开，拆开后又封口，反复折腾了十几次。最后，精神恍惚，竟然把一张空白信纸装到信封里。

殷浩拥有崇高的名声，却怎么看都像一个小丑。他给桓温回信时丑态百出，令人啼笑皆非。

桓温看到怪诞的空白回信，觉得殷浩懒得搭理自己，大为愤怒，从此与殷浩断绝关系。殷浩最终在他的贬所去世，再也没有得到复出的机会。