Thomas Hill Green (1836-1882, T. H. Green）英国哲学家，在政治上属于自由党（Liberal Party）的进步派（后来发展出新自由主义New Liberalism，英国的New Liberalism和20世纪反凯恩斯主义的neoliberalism不是一回事）即“社会自由主义”，反对古典自由主义的“自由放任”。 在T. H. Green看来，将“自由”仅仅理解为“不受干涉”（negative liberty）就太狭隘了，他说：“仅仅允许一个人做他想做的事，本身并不构成真正的自由。”自由应该包括实现自我能力的可能性（以赛亚.柏林后来表达为“积极自由”的概念）。在《自由的不同意义》（Different Senses of Freedom）和《论自由立法与契约自由》（Liberal Legislation and Freedom of Contract）中，他指出：如果一个人因为贫困、无知、疾病或社会条件而无法实现自己的能力，那么形式上的自由是空洞的。 Green指出，许多人虽然在法律上拥有财产权和契约自由，但实际上：他们没有现实能力（real power）去运用这些权利。 因此，他反对把“法律允许”与“真正自由”混为一谈。

Green同时代的人、社会达尔文主义理论的提出者Herbert Spencer（1820-1903）抗拒这种调和自由主义与社会主义的进步思潮。而Herbert Spencer的批评者则讽刺Herbert Spencer拥护的旧自由主义的是一种“自由挨饿”（free to starve）的制度。用New Liberalism的话说：“一个人有自由饿死，并不意味着他是自由的”。

后来法郎士在小说《Le Lys rouge》（《红百合》，1894年）中写道：“法律平等禁止富人和穷人在桥下睡觉。”（La majestueuse égalité des lois, qui interdit au riche comme au pauvre de coucher sous les ponts …）