作为亚洲地区少有的能独立研制和制造现代战斗机的国家，韩国最近正在试图将国产的APY-016K有源相控阵雷达，安装到其研制的KF-21战斗机上。马来西亚《亚洲防务安全》则刊文表示，韩国此举，代表了正在努力在五代机领域追上中美两国。随着中美两国军事竞争加剧，韩国正在努力实现航空航天自主。而韩国国产的APY-016K有源相控阵雷达，就是韩国努力的成果之一，并将迅速成为印太地区具有战略意义的机载传感器项目之一。APY-016K是作为韩国KF-21战斗机项目的配套子系统开发的，虽然相控阵雷达已经问世多年，但全球范围内能够独立研制和生产机载有源相控阵雷达的国家却没有几个。这类先进技术，长时间掌握在中国、美国、英国、法国、瑞典和以色列等有限几个军事强国的手上。APY-016K对雷达反射截面积在一平方米左右大小目标的最大探测距离，在150公里-200公里之间，这个距离，已经足以引导中距空空导弹对目标展开攻击。而韩国的KF-21战斗机在此之前，已经成功兼容了欧洲的“流星”中距空空导弹。因此，APY-016K型有源相控阵雷达安装到KF-21战斗机上，很快就能够形成战斗力。2025年8月份，韩国汉化公司开始正式量产APY-016K有源相控阵雷达，根据生产计划，该公司将在2025年-2028年期间交付40套的APY-016K有源相控阵雷达。之所以产量不高，是因为现阶段KF-21战斗机的订单也不算多，没有必要急着提升产能。目前仍然有一部分国家能够制造战斗机，但是却搞不定机载有源相控阵雷达。印度自研的“光辉”轻型战斗机就是一个典型例子，后续型号使用的是来自以色列的相控阵雷达。这种核心技术掌握在别人手上的情况，韩国方面显然不愿意接受。APY-016K有源相控阵雷达的成功，让韩国可以在无需外部政治外交批准的情况下，保持独立的软件更新、电子战改进升级和进阶能力拓展。这种自主性具备很大的战略意义，因为未来作战飞机将会越来越依赖任务软件、传感器融合与电磁频谱控制，而非仅仅依靠战机本身的飞行性能来主导现代战场。尤其是考虑到韩国还在努力推动KF-21战斗机的出口创汇，APY-016K有源相控阵雷达的成功对韩国的意义就更加不凡。毕竟，当年土耳其成功拿下了巴基斯坦武装直升机的招标。但最后却因为美国对包括发动机在内的核心部件的限制，不得不放弃掉这笔合同。目前APY-016K有源相控阵雷达使用的还是氮化镓工艺，拥有1000-1152个收发模块。韩国方面希望能够对其功能进行进一步拓展，使其能够和其他作战系统，尤其是无人机打通战场数据沟通。这样一来，不仅能够提升KF-21战斗机的战斗力，韩国还能够向外国用户，提供一整套的完整现代作战系统，而非只是一架KF-21战斗机。韩国方面表示，目前APY-016K有源相控阵雷达对标的，是安装在F-35A隐身战斗机上的AN/APG-81有源相控阵雷达。希望前者能够达到后者的性能水平，最终帮助Block III版本的KF-21战斗机，成为“韩国版的F-35A”，升级为一款真正的第五代隐身战斗机。