公元前210年7月，49岁的秦始皇暴毙在第五次东巡的路上。
 
这个横扫六国、千古一帝的男人，按理说正值壮年。可他的随行队伍却赶紧用咸鱼掩盖尸臭，把尸体偷偷运回咸阳。
 
两千年后，考古学家在他的陵墓土壤里检测出汞含量超标300倍。
 
谜底浮了出来：秦始皇不是病死的，是被自己天天喝的"长生不老药"——民间俗称的"元水"——给慢慢毒死的。
  
事情得从他统一六国之后说起。
 
公元前221年，39岁的秦始皇灭韩、赵、魏、楚、燕、齐，第一次拥有了"天下一家"的版图。
 
可问题也跟着来了：江山是我打下来的，要是哪天我死了咋办？
 
这位皇帝铁了心要做一件事——长生不老。
 
他召集了一大批方士，组了一个中国历史上最豪华的"长生不老研发小组"。
 
其中最有名的就是齐人徐福。
 
公元前219年，徐福忽悠秦始皇：东海有蓬莱、方丈、瀛洲三座仙山，山上有不死药。
 
秦始皇大手一挥：你带着童男童女三千人去找。
 
徐福乐呵呵地出海了，然后……再也没回来。
 
徐福跑路之后，又来了一个叫卢生的方士。
 
卢生告诉秦始皇：神仙不让凡人看见，您得藏起来，不能让任何人知道您住哪儿。
 
秦始皇照办，在咸阳修了270多座宫殿，全用复道、甬道连起来，每天换地方住。谁敢泄露他的行踪，砍头。
 
可不死药还是没找着。卢生最后也跑了，临走还骂了秦始皇一顿。
 
气得秦始皇坑杀了460多个方士。
 
但杀归杀，长生这事儿他还是不肯放手。
 
就在这种节骨眼上，一种叫"元水"的东西，被方士们呈上了御案。
 
所谓元水，是把朱砂（也就是鸡血石）扔进炉子里高温熬炼，蒸出来的一种银白色液体。
 
它的另一个名字，叫水银。
 
方士们还做了一个让秦始皇瞠目结舌的实验：把尸体浸在元水里——尸体很久都不腐烂。
 
秦始皇眼睛一亮：连死人都能保住不烂，活人喝下去岂不就能长生？
 
于是他每天定时定量服用元水。
 
刚开始喝，他觉得精神振奋、头脑清明——这其实是汞中毒的初期假象。
 
时间一长，事情就不对了。
 
史书记载，秦始皇晚年性情大变。
 
动不动就发火，疑神疑鬼，身边大臣不敢正眼看他。睡眠极差，常做噩梦，梦见有海神拦他的路。
 
最离谱的是，公元前211年，一颗陨石掉在东郡，上面刻着"始皇帝死而地分"。
 
秦始皇直接派人把陨石周围的居民全杀了。
 
这种暴躁、多疑、幻觉，今天的医学一眼就能看出来——典型的慢性汞中毒症状。
 
可他自己不知道。
 
第二年，他坚持第五次出巡，走到沙丘平台（今河北邢台广宗）时突然病倒，几天后断气。
 
享年49岁。
 
最讽刺的还在后头。
 
《史记·秦始皇本纪》明明白白记载，他的地宫"以水银为百川江河大海"——用水银做了一整套微缩版的江河湖海。
 
1981年起，中国考古工作者用现代仪器多次检测，发现秦陵封土的汞含量异常区高达1.2万平方米。
 
学者段清波在《秦始皇陵考古研究》中推测，这些水银很可能是从离秦陵100多公里的陕西旬阳运过来的——那儿的青铜沟汞矿，先秦时期就在开采。
 
也就是说：秦始皇活着的时候喝水银，死了之后还要泡在水银里。
 
他以为这是通往永生的钥匙，结果这把钥匙锁死了他的肝、肾和神经系统。
 
他怕死，最后却被"不死药"亲手送上了西天。
 
回头看这段历史，其实挺让人唏嘘的。
 
一个能扫平六国的男人，能把天下统一的细节做到"车同轨、书同文"，却在生死这件事上栽了个大跟头。
 
不是他笨。是越是手握天下的人，越不甘心交还。
 
而欲望这东西，从来就是最毒的那一味"元水"。
 
【主要信源】 《史记·卷六·秦始皇本纪》，[西汉]司马迁 撰，中华书局点校本