752 年，安禄山亲率 5 万精锐，号称 15 万攻打契丹，却一溃千里。安禄山本人在激战中被射中左臂，头上玉簪也被射断，狼狈地摔倒在坑洞里，幸得安庆绪将其拉上来，才退回平卢城。此前安禄山作为幽州小兵，还因偷吃羊肉差点被斩首，机缘巧合下得以崛起。连契丹都打不赢的安禄山，为何敢叫板唐朝？其实，他是看到了唐朝的虚弱。755 年，安禄山亲率 15 万大军南征，每日行军 60 里，一个月后攻克洛阳，横扫中原。接着进攻潼关，哥舒翰 20 万大军惨败，叛军攻入长安，鼎盛的唐朝一败涂地，皇帝逃到四川。武则天时代起，契丹、奚族崛起，唐军多次远征，有几次全军覆没。唐玄宗初年，他们虽有所衰落，但仍袭击边陲。安禄山坐镇幽州，身兼三镇节度使，主要防备契丹，双方战斗频繁。752 年这次出征，唐军从平卢出发，行军千余里，昼夜兼程到契丹大营外。不巧天降大雨，弓箭无法使用，士兵疲惫，被契丹反杀。安禄山整个军事生涯，对契丹也没什么胜利，史书只记载他设宴毒杀一些契丹首领，政治手腕较强。而当时唐玄宗在位，唐朝号称 “开元盛世”，国力极盛。契丹只是东北关外部落，内部派系林立，凝聚力一般。安禄山依托唐朝，后勤充足，却奈何不了契丹，他挑战唐朝的底气从何而来？原来，唐朝盛世背后，军事力量已被掏空。府兵制被破坏，募兵制盛行，将领与士兵隶属关系强，朝廷难以控制军队，也没有强大直属武装震慑。节度使权力增强，控制军事、经济等大权。靠近边陲的军镇兵强马壮，安禄山身兼河东、范阳、平卢三镇节度使，麾下精兵 15 万。但制衡安禄山的其他军镇，在天宝末年连遭败仗。751 年，高仙芝兵败怛罗斯，唐军损失惨重，此后在西域采取守势。哥舒翰在青藏高原战斗，动员十几万大军，收获甚微，河西、陇右兵团元气大伤。753 年起，唐朝与南诏战斗，投入 20 万大军全军覆没，西部精兵耗尽，安禄山一家独大。朔方军战斗力虽强，但兵力远不如安禄山三镇。安禄山认为唐朝已无可用兵力，即便河东镇阳奉阴违，凭借范阳、平卢兵马也能击败唐朝。755 年，安禄山在范阳起兵南下，势如破竹。高仙芝、封常清、哥舒翰等名将一败涂地，只因士兵太弱。郭子仪、李光弼的朔方军能与叛军抗衡，但兵力不足，潼关被破后只能撤退保护朔方。安禄山自信并非自己能打，而是唐朝虚弱。可惜他半路被李猪儿刺死，内部瓦解，唐朝开始反攻，拉锯 8 年后招抚河北安史余部，结束战斗。