她是连接以色列和伊朗的纽带，但她也许不存在
在犹太文化中，以斯帖的故事家喻户晓，它是传统节日普珥节的核心起源，记载《以斯帖记》。相传这位犹太女子逆袭成为波斯王后，凭借智慧拯救整个族群免遭屠杀，故事流传千年，也让Esther成为欧美地区十分常见的人名。但随着近代历史与考古研究推进，越来越多质疑：这段犹太民族叙事或许并非真实历史。

波斯大帝薛西斯坐拥辽阔疆土。他的原配王后瓦实提，因在宫廷宴会上拒绝当众为群臣劝酒，触怒君王，最终被废黜。为填补后位空缺，薛西斯下令在全国范围内遴选美女入宫。

彼时，犹太人末底改定居巴比伦，并未跟随同族返回故土。他收养了父母双亡的堂妹哈大沙，少女容貌出众。得知选秀诏令后，末底改将堂妹改名以斯帖，送她入宫参选。当时犹太族群在波斯饱受歧视，末底改反复叮嘱以斯帖，务必隐瞒自己的犹太人身份。掌管宫女的太监对她颇为关照，让她在深宫之中得以安稳。

按照宫廷规矩，参选女子需要单独面见君王。薛西斯对容貌绝美的以斯帖一见倾心，直接册封她为新任王后。身居高位后，末底改在王宫门口担任守卫，意外发现一起刺杀君王的阴谋。他第一时间将消息告知以斯帖，由王后转报给薛西斯。这场政变被顺利挫败，两名主犯最终被处以绞刑，国王也下令将此事详细记录在宫廷史册之中。

风波平息后，宰相哈曼权倾朝野，地位仅次于君王。朝野上下无人敢不向他跪拜行礼，唯有末底改始终不肯屈从。他直言自己身为犹太人，只尊崇信仰中的神明，绝不向凡人下跪。这番举动彻底激怒了哈曼。哈曼本是亚玛力人的后裔，两个族群本就积怨已久。

哈曼请来占星师选定日期，随后向薛西斯进言，污蔑境内犹太人违抗法令，恳请国王颁布敕令，在指定日期将全国犹太人尽数诛杀，并承诺献出巨额财富。国王应允了他的请求，加盖玉玺，诏令迅速传遍整个帝国。

噩耗传来，犹太族群陷入巨大恐慌，众人纷纷禁食祈祷。末底改写信向王后以斯帖求助，希望她出面为族人求情。可波斯宫廷规矩森严，未经传唤擅自觐见君王，一律处以死刑。此时以斯帖已经一个月未曾被国王召见，她深知前路凶险。

末底改在回信中恳切劝说，一旦屠杀开始，身为犹太人的以斯帖同样难逃一死，她能成为王后，或许就是为了在危难时刻拯救族人。一番话点醒了以斯帖，她下定决心冒死觐见，并下令全体犹太人一同禁食祷告。

祷告结束后，以斯帖身着朝服来到大殿。薛西斯见到她十分惊喜，当即伸出象征赦免的金权杖，免去她擅闯大殿的死罪。以斯帖没有立刻道明来意，而是邀请国王与哈曼当晚一同赴宴。宴席之上，国王许诺可以满足她任何心愿，哪怕分割半个王国也在所不惜。以斯帖婉言谢绝，邀请二人次日再来赴宴，承诺届时说出自己的请求。

宴会结束后，哈曼满心得意，认为王后刻意拉拢自己。可一想到不肯跪拜的末底改，他依旧耿耿于怀。在家人提议下，哈曼命人修建高大绞刑架，打算处死末底改。

当晚薛西斯彻夜难眠，便命侍从诵读宫廷史册打发时间。当读到末底改揭发刺杀阴谋、救自己一命的记载时，国王才恍然发现，这位有功之人从未得到任何赏赐。恰巧此时哈曼入宫求见，国王便询问他，该如何嘉奖一位有功之臣。哈曼误以为君王要厚赏自己，提议让此人骑上御马，在全城巡游，接受万民致敬。

国王当即下令，让哈曼亲自带着末底改沿街巡行。哈曼心中又气又恨，却不敢违抗王命。他的家人也断言，哈曼大势已去，终将败给末底改。

到了第二次宴席，薛西斯再次追问以斯帖的诉求。王后终于鼓起勇气，道出真相：有人蓄意谋划屠杀自己与所有犹太同胞。在国王的追问下，她直指一旁的哈曼。

薛西斯勃然大怒，起身走入御花园平复情绪。哈曼慌乱之中跪倒在王后身前求饶，这一举动再次触犯宫廷礼法。侍从趁机禀报，哈曼早已备好绞刑架，意图谋害末底改。怒不可遏的国王当即下令，将哈曼押上他亲手打造的绞刑架处死，并提拔末底改接任宰相一职。

之后，以斯帖恳请国王撤销屠杀犹太人的诏令。按照波斯律法，君王加盖玉玺的敕令无法作废，薛西斯便允许他们补充条文，准许犹太人在既定日期武装自卫。

日期到来后，众人畏惧国王与新任宰相的庇护，不敢主动攻击犹太人。而犹太人奋起反击，与敌对者展开厮杀，城内血流成河。

这场风波过后，犹太人顺利躲过灭族危机。为纪念以斯帖的功绩与族群的重生，普珥节就此诞生，每年节日期间，当地人都会诵读《以斯帖记》，举行庆典活动。时至今日，伊朗境内的犹太人，依旧自称是以斯帖的后人。
首先，目前出土的所有波斯官方史料、碑文与文献中，均找不到以斯帖、哈曼以及这场灭族阴谋的相关记载。

其次，结合波斯帝国的王室制度来看，故事本身存在明显漏洞。当时波斯王室通婚有着严格规定，王后人选基本出自国内七大贵族家族，君王极少从民间海选女子册立王后。

基于以上种种矛盾，不少研究者认为，《以斯帖记》更偏向文学创作，是后世结合民族情感加工而成的叙事传说，而非真实发生的历史事件。