除了卢俊义之外，梁山还有两位好汉能够替晁盖报仇，宋江为何偏偏不让他们参与出战呢？
1122年腊月的一场北风，把梁山泊的水面吹得像刀子一样锋利。就在这股寒意里，山上兄弟围坐商议晁天王旧案，远远望去，火把忽明忽暗，映出一张张复杂的脸。晁盖遇害已过三月，曾头市的箭矢还像扎在众人心口，可宋江始终按兵不动，这份沉默比风更凉。
晁盖死那天留下过一句话——谁擒得射杀我的人，坐上梁山第一把交椅。话短，却像把钥匙，谁若真替他报仇，就有机会打开首领的大门。宋江当然听得真切，他要的却是梁山的长治久安，而不是一个靠神通或血勇登顶的新首领。
翻看梁山的座次表，能在曾头市一战中拔头筹的共有三人：公孙胜、樊瑞、卢俊义。若单论胜算，前两位更稳。公孙胜法门高深，从蟒蛇岭到高唐州，多次以一人之力稳住全局；樊瑞虽然稍逊，却也能驱雷致雾，对手史文恭若真撞上他，多半撑不过几炷香。偏偏这两人被宋江按在后阵，只有卢俊义得以披挂出营，理由何在？

先看公孙胜。梁山初兴，他与晁盖、吴用等并称“智多星与四首领”，江湖声望本就不低。梁山内部没有门阀世系，法术与谋略往往是天然筹码，谁掌握这种资源，谁就握住话语权。宋江很清楚，一旦让公孙胜擒得史文恭，再借晁盖遗言顺杆往上爬，自己辛苦编织的兄弟网络会瞬间松动。更要命的是，公孙胜行事飘忽，不恋财、不好酒，常年挂一句“随缘”在嘴边，这种“不可控”才真正叫人头疼。于是宋江在议事厅里轻描淡写一句——“道长须镇山门，以防旁敌”，便把公孙胜留在大寨。
再看樊瑞。此人出身芒砀旧寨，前几年曾扬言要并吞梁山，结果被公孙胜一道符法击退。虽然口服心服，却难保心底还有火星。李逵当年就拍着斧子喊过：“樊家道士若坐山头，大斧先砍他脚！”吴用、花荣也示过警惕。宋江对这种随时可能“回头望月”的豪强，一向宁肯怀柔，也绝不让其独揽大功。于是，樊瑞被派去负责运粮、看寨，看似重任，实为“软禁”——离战场三十里，既听得见鼓声，又够不着敌人。

对话发生在夜半军帐：
“樊头领，可愿领先锋？”宋江语气温和。
“愿则愿矣，只怕道术惊了弟兄们的马。”樊瑞笑。
“马惊事小，人心事大。”宋江轻轻抿茶，目光未动。

帐内一瞬沉默，火星噼啪作响。
至于卢俊义，论武艺在梁山前五无疑，却少了根基。大名府出身，早先还被宋江设计绑上山，跟众兄弟缺乏天然情感黏合。宋江选他领兵，看中的是两点：第一，卢俊义若胜，可借功劳平衡各寨心思；第二，若败，也无损山寨根本，反而能让那位新来的“玉麒麟”继续领受兄弟情谊，日后少两分异心。说到底，卢俊义是一枚风险可控的棋子。
那场攻曾头市的大战里，梁山排出“双将制”，林冲、秦明在前，卢俊义压阵。早晨鸡鸣，第一枪就折了秦明的狼牙棒，史文恭弯弓三箭，险些再添枭首之功。要不是林冲贴身缠斗、花荣飞箭相救，梁山兴许再失一员悍将。战事焦灼，一直到晌午后，宋江才把早已潜伏的步射队推上前线，用人数硬生生磨掉曾头市锐气。史文恭被乱箭射翻时，梁山鼓声已如雷震。卢俊义立了头功，却也耗尽气力，回寨便说“只求一口清茶”。他得了军功簿上半页嘉奖，却没有趁机问鼎，因为所有人心里都明白，这是宋江一手导演的胜负。

有人或许疑惑，只要能报晁盖之仇，让谁领兵又何妨？可在江湖团体里，大仇只是理由，权力才是结果。梁山三十六天罡、七十二地煞，各带原班人马，杂糅成一锅滚粥，必须有人不断搅动，才能不让表面平静下的利益层次凝固。宋江既要让外人看见梁山的武力，也要让山内的众头领看清楚：功劳虽大，终须经过“呼保义”的拨发，任何人都不能绕开这只中枢之手。
战后，公孙胜暂别梁山，口称“寻师问道”；樊瑞收起吞并之念，甘心扮作奇门后援；卢俊义则在掌声和戒备目光中领了副首领之位。晁盖的冤魂得以告慰，可梁山的棋局并未结束。有人说这叫权谋，有人说这叫担当，哪一个才接近真相？或许得等到更大的风雨，将这座水泊推向朝廷大军环伺的那天，答案才能浮出水面。