说起“开张时间”已超百年，且有着所谓“帝国长子”美誉的美国波音公司，想必许多人都知道其在近年来于军机开发与生产领域的表现颇为拉胯。不过，波音具体拉到了一个怎样的程度呢？如今的答案是，正处于生产装的四代半重型战斗机F-15EX的产能状态，仅为每月下线1架，波音正“想方设法地将产能提升到每月下线2架的水平”……
 
据美媒报道，美国空军部长特洛伊·梅恩克证实，受波音公司F-15EX战斗机生产线效率低下的影响，未来首批被部署到驻日美军冲绳嘉手纳基地基地的F-15EX战斗机的到位时间，预计为2027年，比原定时间推迟约1年。计划中的全部36架F-15EX的到位时间，则可能为2028年至2029年。而在美国空军早前的规划中，36架F-15EX本应于今年全部配属到位并启动值班，可见波音公司给美军扯了多么大的后腿。
 
我们知道，就在几年前，美国空军从驻日美军空军部队中召回了48架F-15C/D重型战斗机，它们自1980年开始就一直部署在日本，是“第一岛链”上的一支重要航空战力。而随着48架双发重型战斗机返回美本土，日本政府和自卫队高层内部，曾一度出现某些“不安的声音”，即一些官员认为“美国对日本的军事保护力度有所减弱，恐加大日本所面对的外部威胁”。但很快，白宫方面和五角大楼就提出将向日本“常态化部署36架最新型四代半重型战斗机F-15EX”。只不过，计划一拖就是数年之久，至今都未能成真。
 
基本上，美国的F-15EX和中国的歼-16，乃是当今各界公认的“处于生产和服役状态的最先进重型四代半战斗机”。至于说还停留在无源相控阵雷达水平的俄制重型四代半战斗机苏-30SM2和苏-35，显然难以在综合性能方面与前两者相媲美。部分欧洲国家中型体量四代半战斗机，亦无法与歼-16和F-15EX实现等量齐观。然而，与歼-16所不同的是，F-15EX的量产生涯算是“才刚开始不久”，而歼-16则很可能已经来到了量产阶段末期，即“可能快要停产”了。
 
毕竟，随着中国本土战斗机工业的蓬勃发展，特别是国产重型第五代战斗机歼-20的年产量水平突破三位数、第二款国产五代机歼-35系列开始产能爬坡并列装部队，以及两款六代机原型机均已密集试飞且进度良好。可以预见到的是，解放军航空兵部队中的战斗机机队，必将向着“全面隐身化”的目标逐步迈进，歼-16成为“现役非隐身战斗机绝唱”的命运，基本已经算是注定的了。
 
一边是中国重型四代半战机歼-16或将逐步减产和停产，另一边则是美国重型四代半战机F-15EX还在艰难地挑战产能爬坡，想必已经很能说明一些问题了吧？进一步来想，待到2029年前后，即36架F-15EX或在日本冲绳实现满编部署之时，其在“第一岛链”附近空域可能面对的中国战斗机会是哪些呢？3年后的解放军航空兵战斗机部队，说不定已大半普及第五代隐身战斗机歼-20和歼-35，以及达到五代半战机水平的歼-20A和歼-20S。
 
不仅如此，以可能被命名为歼-36和可能被命名为歼-50的两款国产六代机原型机的试飞进度来想，或许3年之后，它们均有望实现服役并进入一线作战部队装备序列。对于仍停留在四代半战机水平的F-15EX来说，在解放军战斗机的面前落后不止一代，这无疑将会是某种“绝望的场景”。想到这里，还真让人忍不住想问美国空军一句：兄弟，你还好吗？