2011年，《后宫甄嬛传》开播，孙俪饰演的甄嬛从一个懵懂入宫的少女，一路熬成皇太后，每个眼神的变化都让观众信服。很多人看完剧只觉得孙俪天生适合这个角色，却不知道她为这个角色做了多少案头功课。

导演郑晓龙找孙俪之前，孙俪刚经历了一段不太顺的时期。她接连拍了几部电影，反响都不理想，大银幕上始终没站稳脚跟。

接到《甄嬛传》剧本时，孙俪没有立刻答应，而是把甄嬛每个阶段的心里变化拆开来仔细研究，入宫时的谨慎小心，得宠后如履薄冰，以及最后那种彻底冷下来的决绝。孙俪觉得，如果这种从内部生长出来的转变没弄清楚，演出来观众一眼就能看穿。

拍摄期间有个细节值得说：剧中甄嬛有多个书写毛笔字的场景，孙俪几乎都亲自上阵，几乎不需要笔替。这背后是她多年练字积累下来的功底，在同类古装剧演员里并不多见。

孙俪能沉下心打磨一个角色，和她早年的经历密切相关。1997年，孙俪初中毕业，才15岁。父母离婚后家里经济相当拮据，母亲一个人带着孙俪过活，兼着好几份工。

就是那一年，孙俪的母亲把孙俪送进了上海警备区战士业余文艺演出队。一来是为了让孙俪有个出路，二来也是想给孙俪一个相对稳定的成长环境。

在文艺队里孙俪一待就是三年，训练相当严格，后来被评为优秀士兵。2000年退伍后，孙俪转入上海银都艺术学校继续学习表演。

让孙俪真正进入大众视野的，是2003年播出的《玉观音》。为了演好里面的缉毒女警安心，孙俪在拍摄前专门深入缉毒一线去体验生活，这种做法对一个资历尚浅的新人来说相当难得。

《玉观音》播出后反响强烈，孙俪凭此拿下第22届中国电视金鹰奖最具人气女演员奖，才算是在行业里真正立住了脚。

成名后的孙俪日子也没全是顺的。2002年，孙俪在云南拍外景期间，偶然在电视上看到重庆电视台播出的《希望在山区》，节目里一个来自大山里的少年向海清让孙俪很触动。

孙俪当即决定出手资助，每个月给向海清寄500元生活费，孙俪的母亲邓丽芳也参与进来，不时寄书寄衣物，听说向海清母亲患有哮喘，邓丽芳还专程在上海买药托人带过去，这份资助一路持续好几年。