1930年快到年根儿的时候，江西宁都小布镇一间破祠堂里，毛泽东正对着地图发愁。红军被国民党包围在赣南山沟里，四面消息都断了，连外面报纸长什么样都不知道。就在这时，一个俘虏站了出来，说了句谁也没想到的话。

这人叫王诤。二十来岁，江苏武进人，黄埔六期通信科毕业。搁在国民党军队里，他是正儿八经的科班技术军官。可龙冈那仗打完，他被红军俘虏之后，死活不走了。为啥？他说他在国民党军队里待过，那队伍上下吃空饷、打骂士兵，他学的本事根本没人当回事。到了红军这边，长官和士兵吃一样的饭、睡一样的地铺，他被俘头几天就把这事看明白了。

王诤加入红军时带了样东西——一台只剩下半截的收报机。发报机早被战士好奇摆弄时砸坏了，可就是这半台破机器，让毛泽东高兴得不行。从那以后，王诤每天守着收报机，一个频率一个频率地扫，把国民党中央社和各通讯社的新闻一个字一个字抄下来。毛泽东第一次拿到这些手抄稿，拍着大腿说：“这不就是没有纸的报纸吗？”后来这东西有了个正式名字，叫《参考消息》。

但抄新闻只是捎带手的事。1931年春天，蒋介石调了二十万大军围剿中央苏区，红军被逼到东固和龙冈之间的狭窄地带，动弹不得。毛泽东和朱德等了二十多天，一点战机都找不到。就在这节骨眼上，王诤截获了国民党第五路军发给何应钦的急电。电报里说部队水土不服，大批士兵闹病开小差，已经枪毙了三个逃兵，请求向富川方向靠拢。这哪是打仗的部队？明摆着告诉对手自己虚了。

毛泽东看完电报连夜调兵，首战即破。之后十五天，红军连打连胜，横扫七百里。庆功大会上，毛泽东把王诤请上主席台，指着他对全场战士喊：“我们的队伍也有了千里眼、顺风耳！”一个加入红军才四个月的俘虏，被总政委请到台上亮相——这种待遇搁在当年，谁听说过？

可王诤心里清楚，光靠他自己撑不了多久。红军要想真正长出“耳朵”，得从零开始培养人。他办了个无线电训练班，第一期十二个学员，多半大字不识。没有教材他自己写，没有电键他用木块和铁丝自己造。最让人想不到的是，这十二个人里头有三个是女兵。这在国民党军队里根本不可能。李赤华、李建华、钟佩兰，三个江西姑娘从基层连队转行学无线电，后来全成了红军最早的通信女兵。

长征开始后，王诤被任命为中央军委通信联络局局长。湘江那一仗，他为掩护战友负了重伤昏迷过去，战士们轮流背着他，用门板和树枝扎的木排推过了江。他醒来后听说为了救他至少有七个年轻战士再也没能上岸，蹲在江边哭了一场。后来过贵阳时他正发着高烧打摆子，途中遭敌机轰炸，队伍走散了，周恩来听说他不见了，立刻下令沿原路搜，直到红一军团发来电报说人在他们那儿才算完。

解放战争时，王诤搭建的通信网覆盖了各大野战军。三大战役期间，毛泽东在西柏坡那间土屋里亲自拟定的作战电报就有几百封，前线发来的电报超过一千份。后来西柏坡纪念馆修了一条五十多米长的“电报走廊”，两面墙刻满了当年的电报手迹。

1955年授衔，王诤被授予中将军衔。同时给了他三枚一级勋章——八一、独立自由、解放全挂上了。一百七十七个开国中将里头，能把三枚“一级”同时挂在胸前的没几个。

晚年的王诤当了第四机械工业部部长。他到常州半导体厂视察，当场拍板投资六十万建厂房。那时候六十万不是小数目。后来他又拍板建净化厂房、买设备，到1978年那个厂光专用设备就有四百七十台。有人说如果没有他六十年代初那个集中力量搞半导体的决策，中国在这个行当的起步至少还要再晚好几年。

1978年王诤去世。他留给家人的不是什么产业，是一条规矩：老二穿老大的衣服，老三穿老二的，破了补补再穿。七个孩子都是这么长大的。