1951年，志愿军飞行员刘玉堤在返航途中，无意间发现，自己身下竟有一群黑压压的敌机，足有六七十架！

这一天是11月23日下午三点多。刘玉堤用手抹开座舱盖上的水汽，往下扫了一眼，山谷里密密麻麻的机影让他心头猛地一沉。

那些飞机上清楚标着美军标志，其中四架涂着红白条纹，战前简报里专门提过，那是美军专门猎杀志愿军新手的王牌中队。

刘玉堤不是没见过硬仗，但这种处境，换谁都会腿软。他当时总共才飞了64个小时，炮弹计数器指针停在32，油箱的警报灯随时可能亮起来。

但刘玉堤不是莽撞冲进去的人。了解刘玉堤的，都知道他走到这一步有多不容易。1938年，年仅15岁的刘玉堤就参加了八路军，入120师358旅，做侦察参谋。

1940年参加百团大战，跟着彭德怀打了一场场硬仗。抗战胜利后，刘玉堤转入东北老航校飞行一期乙班，开始学飞机。

东北老航校1946年3月在通化创建时，全校能飞的飞机不到四十架，大多是从各地搜来的日军破旧遗留机，第一次带飞就坏了一架，其余三架也全部停飞检修。

燃油根本不够用，校方硬是搞来酒精厂，把酒精纯度提到96%当航油烧，发动机才勉强能转。就是在这种条件下，刘玉堤把飞行技术一点一点练扎实了。

1951年11月23日这天，刘玉堤其实从中午12点就开始了这天的战斗。当时带着第二中队起飞，去拦截轰炸朝鲜村子的敌机。

追着两架逃向海面的敌机，刘玉堤把飞机压得贴着海面飞，浪花都溅上来了，硬是追上了第一架，看着对方冒着黑烟扎进海里。第二架钻进山谷，也没跑掉，被三发炮弹打中，残骸挂在山壁树枝上。

就在刘玉堤和僚机王昭明准备脱身时，后面窜上来六架敌机，刘玉堤命令分散突围，转头又看见永柔北边铁路上有火光，七架敌机正在轰炸铁轨，他压机头冲下去，锁住一架落单的，对方飞行员慌了，自己一头撞上了山壁。

到下午三点，弹药快耗尽、油快见底的刘玉堤，正打算滑翔回基地，就碰上了那一大片黑压压的敌机群。

换别人可能就绕开了。刘玉堤没有。他一把将操纵杆拉向怀里，飞机头朝着云层下面直扎，套住第一架，两串炮弹过去，对方右翼炸出火球，翻滚着落进山沟。紧接着又咬住第二架、第三架，连续打中。

后面追上来三架。刘玉堤把高度死死压在120米，一头钻进左边V字形山谷，贴着谷底飞，机腹离树梢的距离，用肉眼估计的。追来的三架在谷口转了两圈，没敢跟进来。

等刘玉堤从山谷另一头钻出来，油箱警报灯已经开始闪了。摇摇晃晃落地，飞行服后背湿透了。

这一天的战绩后来被记录在案：刘玉堤单日击落敌机4架，创下志愿军空军一次空战个人击落敌机的最高纪录，荣立特等功，被授予"空军一级战斗英雄"称号。

整个抗美援朝战争，刘玉堤累计击落敌机6架、击伤2架，共8架，均为美军飞机，位居志愿军空军战绩第二。